Вода в озере вскипела и начала крутиться сумасшедшей воронкой, затягивая визжащих женщин водяного. Со стороны это больше напоминало слив в сортир.

Мы с крокодилом переглянулись и приняли единогласное решение пуститься наутёк. По дороге я даже потеряла пучок огненной травы, который умудрился не потухнуть в воде и подпалить зад водяному.

Крики, вопли, хаос. Пустили русскую женщину в болото, называется. Хе -хе-хе.

Я чувствовала довольство, как ребёнок, успешно напакостивший взрослым. Похоже, после этого меня реально изгонят из леса. Ну и ладно!

Мудрая сова сидела на ближайшем дереве, с наслаждением наблюдая за происходящим. В её синих глазах отражались болотные огни.

— У-уху. - удовлетворенно выдала она, когда я отпустила, наконец, уставшего крокодила восвояси. - У-у-уговор. Пошли к ведьме.

А? А! Наконец -то!

* * *

Путь оказался неблизкий. Ведьма жила за границей зачарованного леса, у опушки тёмной чащи. Я шла за совой так долго, что ноги начали нестерпимо болеть. И чем дальше мы заходили - тем страшнее становилось кругом."

"Знаете, такой стереотипный чёрный лес без капли солнечного света... За каждым поворотом меня поджидал воображаемый монстр, но нет варианта повернут назад.

Только не сейчас. К моменту, когда мы добрались до избушки ведьмы. Я была похожа на ходячий труп. С-сон и отдых!

— Уху. - мудрая сова грузно подлетела к окошку и долбанулась клювом в стекло.

Дверь избы открылась и на пороге возникла фигура немолодой женщины. Её лицо было не слишком-то красивым, но поразительно суровым, словно она гвозди на завтрак, обед и ужин употребляет!

Ведьма цокнула языком и обратилась к сове:

— Кмир-ра, с каких пор ты. А?

Она уставилась на меня с изумлением. От её взгляда кровь в моих жилах заледенела. Будто насквозь прощупывает!

— Что болотная кикимора забыла в обители колдовства? - высокомерно спросила женщина. Кажется, я даже услышала далёкий отзвук грома в её словах.

— Ам. Я. Мне п-помощь нужна, - жалко пробормотала я, растеряв весь свой хваленый боевой настрой.

Соберись, Нинель.

— Хм. - ведьма просверлила меня ещё одним напряженным взглядом. - Ты, что же, не здешняя?

В тот момент я поняла: это мой шанс!

— Ага! - радостно кивнула. - Я ч-человеком была в своём мире и.

— О, соболезную, - качнула головой ведьма без капли печали, - к нам в лес иногда попадают такие, как ты. Дохнут быстро, конечно.

— От чего? - опешила я.

— От огорчения, - ничуть не смутилась ведьма, - ну, или от чрезвычайной самоуверенности. Г оловы теряют на плахе, возомнив себя великими.

. Выходит, я не одна такая? Так, стоп, рано радоваться!

— А я подохнуть не хочу-у! - горестно завыла, протянув руки к ведьме. - Г оспожа ведьма, я к людям хочу!

— Многого хочешь, - фыркнула она, - да и кто тебе мешает? Выходи, коль нужно.

— Я же зелёная, - посмотрела на неё с возмущением.