— Нинель! - с высокого дерева вдруг спрыгнула боевая кикимора, чем перепугала до жути нас с Васей!

Пипа походила на амазонку, была измарана в грязи, но вооружена наточенной деревянной палкой (этакое самодельное копье).

— А это ещё кто? - она невежливо ткнула пальцем в оскалившегося Васю.

— Это - мой ручной крокодил! - гордо провозгласила я.

Пипа нахмурилась и уточнила:

— А ты в курсе, что именно он когда-то пытался нас сожрать на болоте?

Вася возмущённо зарычал.

— Он не знал! - мне стало немного обидно за питомца. - Посажу его на диету, перевоспитаю.

Этот крокодил слишком милый, чтобы его просто так бросить. Даже к мавкам меня провёл!

— Ну, если ты так решила. - недоверчиво пробормотала Пипа. - Уже знаешь о том, что наше болото атаковали?

— Да, - я невольно вздохнула, - мы с Вальдесом прибыли так быстро, как только смогли. Тебя же не ранили?

— Я в порядке. - Пипа совсем не выглядела счастливой. - Но они угнали в плен многих моих друзей. Это. Непростительно!

— Ничего, мы дадим им достойный отпор! - я махнула рукой в сторону, пытаясь хоть немного подбодрить подругу.

— Ах? Да, ты права! - неожиданно, глаза кикиморы загорелись. - Огонь-трава, отличная идея, Нинель!

.Что? Я в недоумении обернулась и действительно углядела пылающий пучок этой травы неподалёку. Кхм. Пожалуй, стоит сделать умный вид, будто всё планировалось заранее.

— Хоть немного сможем потеснить захватчиков, - бушевала деятельная Пипа, - как думаешь, гигантских пауков тоже стоит захватить?

Я замерла, невольно сглотнув от подступающего страха. Прошу, подруга, не заставляй меня лезть к паукам! Я арахнофоб в шестом поколении!

— Ну... Сгодятся для запугивания... - с трудом согласилась с Пипой, плавно отодвигаясь в сторону. - Чур я занимаюсь огонь-травой!

— Ты очень смелая, - восхитилась подруга, - я вот вечно боюсь обжечься."

"Да. Я очень «смелая». Просто перспектива обжечься пугает меня не так сильно, как пауки! Вспомнить бы ещё, как я в прошлый раз эту траву собирала.

Но, методом проб и ошибок, я смогла приноровиться и вновь сделать подобие водяного пузыря, в котором можно удобно перенести траву. Благо, она не потухла.

Когда Пипа вернулась ко мне, держа в пузырьках с десяток крупных пауков. Я едва не лишилась чувств (опять). Идти за кикиморой пришлось на расстоянии, опасливо поглядывая на жутких копошащихся тварей.

За что мне всё это.

Т ем не менее, наша «весёлая» компания плавно приближалась к лагерю болотного Сопротивления. Когда я увидела скопление шалашей на небольших островках, посреди трясины, испытала двоякие чувства. С одной стороны. Местная нечисть теперь походила на погорельцев и выглядела печально. Но, с другой.