Он молчал несколько секунд, а потом заявил:

— Привязанность к людям до добра тебя не доведёт, Нинель.

Возможно, змей прав. Но я лучше других знаю о том, какими могут быть люди. Жуткими монстрами, отъявленными головорезами. Или же честными, смешными, заботливыми и добродетельными.

— Что-то останется неизменным, Вальдес, - улыбнулась я, качая головой.

Змей промолчал, оглядываясь на разрушенную темницу. Инквизиторы уже спешили к ней, потревоженные произошедшим. Тогда Вальдес взял меня на руки и коротко шепнул:

— Я заберу тебя с собой.

В этот раз я нисколько не противилась.

Вздох облегчения сорвался с губ, когда ветер закружил нас в безумном вихре, открывая портальный переход.

Вальдес Акорциус. Как же легко этот змей выводит меня из душевного равновесия! Но, думаю, стоит начать с начала...

Портал унёс нас подальше от инквизиции, в огромный светлый зал. Первое время я нервно озиралась, совершенно дезориентированная произошедшим.

— Г. Где я? - решила уточнить у Вальдеса, обнимая его за шею.

Мужчина мягко улыбнулся:

— В моём доме.

— О-о-о. - уважительно потянула. - А я думала, ты такой бродяга-симпатяга.

— Ты думала, что я живу под трухлявой колодой, как и положено змеям, - ехидно процедил сквозь зубы Акорциус, неожиданно верно отгадав все мои потаённые мыслишки.

Я смущённо кашлянула, а потом заявила:

— Сразу говорю: я не стану заниматься с тобой ничем непотребным! То есть, ты, конечно, спас меня, но.

Искоса глянула на мужчину и окончательно смутилась. Разве это не похоже на извечный сюжет, в котором принц притаскивает спасенную принцессу кашеварить в свой замок?

— Алкоголь и азартные игры отменяются? - Вальдес расстроился. - А ведь я надеялся сыграть с тобой в карты на раздевание.

— Правда? - изумилась я, с подозрением на него поглядывая.

— Нет, - ехидно фыркнул змей, - чего я там не видел?

И то верно. Да и одета я сейчас в сущие лохмотья. И как у этих принцесс Диснея получается всегда выглядеть накрашенными и ухоженными? Не честно!

— В любом случае. - Вальдес, наконец, опустил меня на землю. - Здесь тебя никто не потревожит. Дворец довольно большой, потому ты можешь жить тут без особых проблем.

— Я-ясно. - я присмотрелась к окружающей обстановке.

Потолки высокие, стены белокаменные.

Мебели мало, зато очень просторно. В помещении было тепло и вполне комфортно по человеческим меркам. А вот моя нечистая душонка требовала тенистую заводь!

— Слуг здесь нет, - пояснил Вальдес, - однако, всё, что ты хочешь, могут показать мерцающие огоньки.

Он щёлкнул пальцами и я действительно рассмотрела огонёк размером с кулак, который светился лазурным цветом.

— Пойдём, провожу тебя до комнаты, - улыбнулся Вальдес, кивнув в сторону.

Я медленно вышла за ним в коридор, оценив могучие колонны и окна с витражами.