Я не знал, как далеко он сумеет уйти, но ему не придется умирать в пещере, в окружении ненавидящих его псов и охотничьих кошек. И рядом с ним будет Шут. Другого утешения у меня не осталось.

Выход из пещеры был озарен светом. В его ярком ореоле я увидел, как к Шуту подводят Малту. Он взял ее поводья, однако в седло садиться не стал и медленно зашагал вперед, чтобы Ночной Волк мог без труда за ним поспевать. Я смотрел им вслед – человек, лошадь и волк постепенно удалялись от меня, их фигуры становились все меньше, и я вновь обратил внимание на стоящего в кольце моих рук Дьютифула, дышавшего в едином ритме со мной.

От меня уходила жизнь, и я становился смертью.

– Сожалею, – прошептал я ему на ухо. – Я постараюсь сделать все быстро.

Он все понял. Мой сын ответил почти беззвучно:

– Подожди немного. Маленький уголок сознания еще принадлежит мне. Мне кажется, некоторое время я смогу ее удерживать. Пусть они отойдут как можно дальше.

XXVI. «Жертвенный»"

"Хотя обычно эти земли называют Горным Королевством, их правители не следуют устоям, которые составляют сущность королевской власти в понимании Шести Герцогств.

В обычном представлении королевство есть объединенная страна, населенная единственным народом и управляемая монархом. Горное Королевство не соответствует этим трем признакам. Охотники, торговцы и путешественники постоянно перебираются с места на место, остальные жители населяют небольшие фермы, разбросанные по всей территории. Нетрудно догадаться, что у этих людей совсем немного общих интересов.

Поэтому становится понятно, почему правитель не является королем в традиционном смысле слова. Скорее он выступает в роли посредника, мудрого человека, способного разрешить споры, постоянно возникающие между такими разными людьми.

Легенды о «королях» народа чьюрда изобилуют историями, в которых правители предлагают себя в качестве заложника, рискуя не только богатством, но и собственной жизнью ради своего народа. Из этой традиции и появилось почетное обращение чьюрда к своим правителям. Они называют их не королем и королевой, а «жертвенными».

Чивэл Видящий. «О Горном Королевстве»Они уходили все дальше, пока их не заслонили люди Лодвайна, вставшие темной стеной между светом и мной.

Я оглядел своих врагов. В первый момент я не мог различить выражения их лиц в темноте, однако вскоре мои глаза приспособились, и я принялся изучать каждого. В основном отряд Лодвайна состоял из молодых мужчин, но я насчитал и четырех девушек. Все не старше Лодвайна. Ни одного старейшины Древней Крови. У четверых мужчин я заметил одинаковые крупные зубы – братья или кузены. Некоторые смотрели на нас почти равнодушно, однако я не нашел ни одного дружелюбного лица. Если кто-то и улыбался, то в глазах таилась злоба.