Фигурка длиной с мизинец была покрыта цветной эмалью.

Мы оба смотрели на изображение женщины. Гордое лицо, черные глаза, золотистая кожа. Черные волосы украшал голубой орнамент в форме короны. Одежда оставляла открытой одну грудь. Из-под подола выглядывали золотистые ноги.

– Она красива, – сказал я.

Дьютифул ничего не ответил.

Он не мог отвести взгляда от фигурки, потом перевернул ее и провел пальцем по ниспадающим на спину волосам.

– Она такая легкая! Не понимаю, из чего она сделана.

Мы одновременно подняли головы. Возможно, Дар предупредил нас о появлении чужака, но я так не думаю.

Я уловил в воздухе непередаваемо отвратительный запах. Когда же я завертел головой, пытаясь установить его источник, я почти поверил, что это приятный аромат. Почти.

Некоторые вещи невозможно забыть. Например, чуждое прикосновение к твоему сознанию. Судорога ужаса сковала мое тело, но тут мне на помощь пришла старая привычка, и я мгновенно поднял стены Силы. В качестве награды на меня обрушилась вся полнота тошнотворного запаха. Вернувшись, я увидел существо, которое будто бы вывалилось из кошмарного сна.

Оно было ростом с меня, но лишь малая часть его тела находилась в вертикальном положении.

Я даже не знаю, на кого оно походило больше: на рептилию или морское млекопитающее. Плоские глаза на передней части морды выглядели противоестественными. Череп казался непомерно огромным. Существо смотрело на нас, а его нижняя челюсть, подобная крышке люка, неожиданно открылась. Такая пасть могла бы с легкостью проглотить кролика. На мгновение показался жесткий рыбий язык, и тут же челюсти с громким стуком захлопнулись.

К моему ужасу, на лице ошеломленного принца расцвела глупая улыбка.

Он сделал неуверенный шаг навстречу существу. Я положил руку ему на плечо и крепко сжал. Вдавив большой палец в его тело, я попытался восстановить нашу связь через Силу, не опуская собственных защитных стен.

– Пойдем со мной, – сказал я спокойно, но твердо.

Я потянул его назад, и он не стал сопротивляться.

Существо сделалось еще выше. Мешки по обеим сторонам горла начали надуваться, когда оно подняло вверх заканчивающиеся ластами передние конечности. Оно развело их в стороны, и я увидел здоровенные когти. Затем кошмарная тварь заговорила с тяжелым хрипом, проглатывая слоги.

Изуродованные слова падали на меня, как камни.

– Вы пришли не по тропе. Как вы пришли?

– Мы…

– Молчи! – предупредил я принца и сильно встряхнул его.

Я продолжал медленно отступать, но существо волнообразными движениями подтягивало свое уродливое тело вслед за нами. Откуда оно взялось? Я оглянулся по сторонам, опасаясь увидеть других, но нас преследовало только одно. Неожиданно оно резво рванулось вперед и оказалось между нами и лесом. В ответ я отступил к воде.