При всей внешней мужественности в госте чувствовалась какая-то надломленность, обречённость, отчего он казался совершенно беззащитным.

– Я так понимаю, вы тот самый детектив, о котором так много говорят в городе? – попытался начать разговор гость.

– О нас говорят? – поднял голову Крендель. – А поподробнее? Это интересно, можно узнать о себе много нового.

Тимур укоризненно посмотрел на проводника и пригласил незнакомца присесть в кресло. Торопыжка, почувствовав нового человека, подбежала и заглянула ему в лицо. Видимо, он ей понравился, поэтому она сразу залезла к мужчине на ботинок и затихла.

– Здравствуйте, – растерялся он, с удивлением разглядывая мерцелию.

– Извините, она такая неугомонная, если вам мешает, я сейчас…

– Нет-нет, – торопливо покачал головой незнакомец. – Я слышал об этих крохах, но никогда не видел. Очень милое существо.

Он протянул руку и осторожно погладил мерцелию. Та с радостью ответила на ласку и потёрлась о его ладонь.

Мужчина улыбнулся. Тимур обратил внимание, насколько обаятельным он стал в это мгновение.

– Давайте знакомиться, я Тим, это Крендель, милое полосатое создание – Торопыжка, – бодро сказал Тимур, как вдруг услышал крик спикировавшего на поляну археоптерикса.

 – И Пух! – радостно закончил он.

– Это… – Гость, открыв рот, несколько минут молча наблюдал за археоптериксом, который сложил крылья и уже заглядывал в окно.

– Теперь подожди, я занят, – рассмеялся обрадовавшийся Тимур. – У нас гости, веди себя прилично.

Пух обиженно пискнул и развалился на поляне, вытянув левую ногу с мощными острыми когтями.

– Ну вот, кажется, представил вам всю нашу семью.

Извините, я вас перебил, – обратился Тимур к посетителю.

Мужчина начал путано рассказывать. Он то торопливо говорил, перескакивая с одного события на другое, то замолкал, погружаясь в воспоминания. Тимур с Кренделем его не перебивали. Судя по выражению лица гостя, он понимал, что поверить его словам очень трудно, даже невозможно, слишком неправдоподобно звучала история.

– Мы дружили с самого детства. Марек во всём был первым, самым талантливым, полным идей и разных замыслов, – глаза незнакомца чуть оживились. – Хотя, глядя на него, этого никто не мог и предположить: худой, небольшого роста, подвижный как ртуть.

За ним было не угнаться – всегда в движении, всегда в поиске, – голос мужчины был пронизан любовью. – Мы всё делали вместе.

– Мы? – многозначительно посмотрел Тимур.

– Ой, извините, я не представился. Джереми Олдридж, бывший владелец антикварного магазина «Тайны времени» и галереи искусств «Ящик Пандоры».

После этих слов Крендель открыл оба глаза и навострил уши.

– Бывший? Вы разорились? – уточнил Тимур.