А далеко впереди, на вершине холма, идёт тот самый мутант – высоко поднимая ноги и с силой впечатывая пятки в землю.

-Он что, намеренно оставляет нам след? – Тихо сказала Ли.

-Получается так… - Ответил капитан и поморщился – рукой пошевелил неудачно. Но пошевелил, а это важно – похоже, перелома, на самом деле, нет.

Прежде чем выдвинуться в путь, они связались по рации с ближайшим патрулём. С отвращением поглядывая на эту рацию, и связались – никто из них не любил использовать её, но в поле, ничто иное не давало возможности поддерживать связь между отрядами.

Приёмник источал синеватый свет. И делал он это потому, что собран на основе артефакта.

Да, иногда, порождения чистого Зла, коим несомненно является Зона, могут помочь в борьбе с ней. Но слишком активно пользоваться её «дарами», всё же не стоит и к таким вещам старались прибегать как можно реже. А лучше вообще обходиться только тем, чего не коснулся яд Зоны – к сожалению, это не тот случай. Безумный Хозяин Зоны, чьё лицо известно Долгу, должен быть пойман или убит. А раз он сам идёт к ним в руки – так тому и быть, вскоре с ним будет покончено!

Он ведёт их в ловушку, хочет поиграть, насладиться извращённым удовольствием, каковое получит непонятно от чего, но на то он и порождение Зоны – в нём не осталось ничего человеческого. А скоро и его самого не останется.

Им ответили три отряда. В разных направлениях. Скоро они будут здесь, ему не уйти.

Они шли по следу долго – Велес не пытался его скрыть, наоборот, делал всё, что б они нашли его следы и не сбились с курса. Увы, Зона была на его стороне.

Снег вернулся на эти земли, непрошенная, аномальная весна, была отменена, и снег вновь укрывал эту землю плотным одеялом. Снег падал столь плотно, что следы заметало мгновенно, а продолжать движения, было бы просто самоубийством. Более того – рация, созданная на основе артефактов, и та передавала лишь бессмысленный треск.

К сожалению, им пришлось бросить преследование и остановиться, ожидая, когда видимость восстановится, а когда это случилось – они потеряли направление, все следы исчезли.

Увы, увы…

Лагерем они встали в низине, где небольшая возвышенность, образовала нечто вроде треугольника. Выставив часовых, они сели прямо наземь, стараясь друг на друга не смотреть.

Такая возможность была! А они её упустили. Вот как это называется?

-Ебучая ваша Зона. – Буркнул капитан, расстроенный больше всех – рука у него распухла, починить экзоскелет в пути никак, а изогнутые металлически части, теперь давят на кисть.

Никто ему ничего не сказал – всем стыдно. Ещё и три отряда всполошили, а в итоге след потеряли. Мало того, им и по шапке теперь прилетит обязательно. У тех патрулей тоже задание было, тоже выполняли важную миссию, а они их оторвали от выполнения, получается, впустую.