Что должна увидеть, не знаю, но когда замечаю запутанный среди корней кусок полиэтилена, который всё это время я принимала за обыкновенный мусор, со всей дури тяну его на себя, а, обнаружив завёрнутый в нём пузырёк с какой-то фиолетовой жидкостью, выскакиваю к остальным.

– Не это ищете? – Я изворотливо смешиваюсь с толпой.

Нет, разумеется, ловлю на себе подозрительные взгляды одноклассников – я не проходила дурацкий квест, но, уверена, никто особо и не заметил моего отсутствия. Тем более все уже изрядно устали от скитания по территории базы, а потому несказанно радуются возможности поставить жирную точку в химических приключениях.

– Ну наконец! Теперь обратно? – ноет Аня Егорова.

– А можно эликсир счастья променять на стакан горячего чая? – вторит ей Голубева, уже вся скукожившаяся от холода.

– Ильина, ты наша спасительница! – басит Косолапов и ловко выдёргивает из моих рук недостающий элемент.

– Всё, ребята! Возвращаемся на базу! – под одобрительные возгласы скандирует Стас, и все тут же спешат за ним. И я не исключение!

Обхватив себя руками, я по привычке плетусь в хвосте. Из-под объёмного капюшона украдкой поглядываю на одноклассников и радуюсь, что всё обошлось. Представляю, как достану термос из сумки и с каким аппетитом слопаю бутерброд, а потом сяду в старенький «пазик» и вернусь домой. Но тихий шёпот Кротова сквозь толстую ткань капюшона обжигает затылок, решительно напоминая, что до финала ещё далеко.

– Ильина, ты ли это? А я тебя обыскался! – подлой гадюкой шипит урод за моей спиной. – Думал, штанишки обмочила со страха. Хотя о чём это я? – тошнотворно ржёт. – Ты же и так пряталась тут от меня. Одна в лесу.

Молчу, как обычно, делаю вид, что слова Кротова ни капли меня не трогают, и продолжаю идти за толпой. Вот только Даниле всё мало.

– Что, Лера, даже волкам ты пришлась не по вкусу?

Торможу, резко, внезапно, а потом оборачиваюсь к Кротову.

– Запах чеснока отпугнул! – Мой пропитанный болью голос звучит безжизненно и грубо, примерно так же, как у Кротова, когда за углом школы он травил пацанам байки обо мне, в деталях описывая наш несуществующий поцелуй. В тот день, чтобы взобраться на вершину, он утопил меня в зловонном болоте, от грязи которого я до сих пор не могу отмыться.

– Хм! – уголком рта улыбается Данила. – Тогда и я, пожалуй, отойду, а то провоняю ещё!

– От тебя и так за версту несёт, Кротов!

– И чем же, Ильина?"

"– Неудачником! – Вздёрнув подбородок, смело смотрю в его прищуренные глаза цвета бездонной лужи, а потом улыбаюсь, вспоминая о бумеранге, и, наигранно вдохнув, морщусь:

– Чуешь? Пахнет растущими на твоей башке рогами, Кротов!

Глава 9.