— Ты сумеешь⁈

— Ша, Курила, не делай шума на всю гостиницу! — прошипел он. — Что значит «сумеешь»? Я еще в Одессе, когда служил в конторе у папы, научился подделывать подписи любого. Это же не вексель на миллион, а простая бумага для чиновников! Дай мне образец подписи этой твоей Верещагиной, и завтра у тебя будет готовая заявка, комар носа не подточит!

Разумеется, у меня был образец. Заявки за подписью Аглаи Степановны мне вернули, а кроме того, на руках у меня оставалось несколько рекомендательных писем.

Изя разложил на столе свои инструменты, зажег свечу, вооружился лупой.

И началось священнодействие. Он долго изучал росчерк Верещагиной, бормотал что-то себе под нос, пробовал перо на клочке бумаги. А потом одним уверенным, артистичным движением расписался на чистом листе бумаги.

Подпись была неотличима от оригинала.

— Отлично, Изя! — произнес я. — Теперь мы, если что, переподадим заявку в любой момент!

Но проблему «избытка площадей» Изино искусство никак не решало.

Вдруг хлопнула дверь, и в номер ввалился Рекунов.

— Простите, господа, а что это вы тут делаете? — с подозрением спросил он.

— Да собственно, ничего! — отвечал я, торопливо убирая листки бумаги с выполненными Изею подписями.

— Как прошла подача заявок на имя Аглаи Степановны? — мрачным тоном спросил Рекунов, провожая глазами компрометирующие бумаги.

— Не так хорошо, как мы бы хотели, Сергей Александрович! Но мы все поправим!

— А что не так? — насторожился тот, становясь еще мрачнее.

Его тон почему-то страшно мне не понравился. Каждую минуту он становился все подозрительнее.

«Нельзя ему говорить, что заявки отклонены. Что-то уж очень сильно он нервничает!» — подумал я.

Такие люди, как Рекунов, как я знал по собственному опыту, при неудаче начинают вести себя неадекватно, сваливая всю вину на контрагента.

— Ну вы же знаете, как у нас все происходит — затяжки, согласования, уточнения, всякие досадные мелочи. Опять же, придется, видимо раскошелиться — некоторых господ в Сибирском Комитете явно придется подмазать. Но ничего. Все решаемо!

Посмотрев на нас тяжелым, внимательным взглядом, Рекунов вышел из номера.

* * *"

"На следующий день я решил отправиться с рекомендательным письмом Верещагиной к некоему графу Неклюдову, влиятельному чиновнику Министерства государственных имуществ.

И тут судьба снова сделала мне подарок.

Проходя по людной Галерной улице недалеко от Английской набережной, я увидел солидную медную табличку на фасаде одного из доходных домов: «Товарищество механического производства „Нобель и сыновья“». Оп-па!

И в голове сразу же всплыло слово «динамит».

Именно Нобель изобрел когда-то эту шутку, очень немаловажную для проведения горных работ.