- Вот что, Кристен, - заявила мне Бетелла, - вы должны немедленно мне обо всем рассказать, иначе я умру от любопытства! Вы же не хотите, чтобы на вашей совести была моя смерть?

Я этого не хотела, поэтому пришлось рассказывать.

Призналась Бетелле, что очутилась в приюте в возрасте тринадцати лет. Это было не самое хорошее место, но нас худо-бедно кормили, одевали и кое-чему обучали.

За все это платило вовсе не цильсийское правительство и даже не благотворители. Нет, это делали наши покупатели, потому что все девочки в «Высоких Соснах» обладали зачатками магического дара.

Нас содержали те, кому мы предназначались в жены, чтобы родить им детей с магическими способностями.

Моим покупателем был лорд Харт-Онде.

Такое положение дел меня не устраивало, поэтому мне удалось сбежать из приюта. Но бегала я недолго - мы встретились с Райаном на «Королеве Солнца», и ситуация сложилась крайне неоднозначная.

Ответом мне стал проницательный взгляд серых глаз графини.

- Вы на него серьезно обижены, не так ли, Кристен? За то, что он не оставил вам право выбора?

- Не только за это. Еще и за моих родителей.

- Что с ними произошло? – голос графини дрогнул. - Они... умерли?

- Надеюсь, что нет! Видите ли, я никакая не сирота. Меня похитили по приказу владельца «Высоких Сосен», после чего заперли в его проклятом интернате. Затем ловили и избивали каждый раз, когда я пыталась сбежать. И пусть лорд Харт-Онде не был причастен напрямую, но он косвенно тоже в этом виноват. Во всей этой ситуации!

- Погодите, Кристен, я беспокоюсь о ваших родителях. Вам удалось послать им весточку после того, как вы сбежали из приюта?

Я покачала головой.

- Нет, ваша светлость! Я мечтала это сделать, но все не так-то просто. Сейчас они далеко от этих мест. Чтобы к ним вернуться, мне сперва придется их разыскать.

- Он об этом знает?

- Кто?

- Райан? В курсе ли он того, что вас выкрали от родителей?

Пожала плечами."

"- Сложно сказать. Видите ли, мы с ним не разговариваем на такие темы. Признаться, это вообще чудо, что мы с ним разговариваем на другие темы. После всего, что я о нем думала в интернате… - Покачала головой. - Я мечтала никогда его не увидеть, но, похоже, от судьбы так просто не уйдешь.

- Так исправьте это, Кристен, и сделайте это как можно скорее. Пусть Райан обо всем узнает, услышит то, что вы мне сейчас рассказали. С мужчинами надо разговаривать, иначе они не понимают того, что творится у нас в головах. Видите ли, Боги не наделили их умением читать наши мысли, - улыбнулась графиня.

- Я не уверена, что хочу это исправлять. Все эти годы…

- Все эти годы между вами и лордом Хартом-Онде существовало глубокое недопонимание. Теперь у вас появился шанс узнать Райана получше и дать такую же возможность ему.