И этого не обошла стороной болезнь под названием алкогольная зависимость. А «почти», вероятно, означает, что муж Вали пьёт и здравствует.

– Где живёшь?

– В доме родителей. Он старенький, небольшой, но нам хватает. Свой угол есть. Работаю в Доме культуры. Я же музыкальное окончила. Вот теперь с детками занимаюсь. Платят немного, но хоть что-то… – поправляет шапку дочери и прижимает к себе. – Ты, кстати, приходи завтра на концерт.

– Концерт? В честь чего? – силюсь вспомнить сегодняшнюю дату, не припоминая праздников.

– Старый Новый год, – торжественно объявляет.

 – Всегда стараемся сделать праздник для детей, можно сказать – второй Новый год. Без подарков, но с развлечениями. И для взрослых кое-что. Приходи, Маш, – одаривает умоляющим взглядом. – А то Зоя придёт и в голос озвучит замечания: концерт не такой, песни старые, дети не так танцуют, нельзя было что-то современное… – вздыхает и отворачивается, а когда вновь возвращает мне своё внимание, вижу влажные от подступающих слёз глаза Вали.

Везде Рыжая успевает отметиться. Вот же… Со времён школы ничего для Зои не изменилось.

– Я смотрю, она в своём репертуаре?

– Да.

Вот только неустроенная личная жизнь превращает жизнь окружающих в собственное поле для игр. Развлекается она так.

– Вчера она меня оповестила, что с новым мужчиной встречается.

– Ой, – цокает Валя, – у неё каждую неделю новый, а сейчас и подавно – сезон зимней охоты. Понимаешь о чём я?

Как никто понимаю. Все ухажёры Зои «залётные» и с ограниченным сроком. Завершение охоты равно конец отношений.

– Конечно, – подмигиваю.

Почему-то именно сейчас вспоминаю Сказочника, который даже по моим меркам довольно симпатичный и привлекающий внимание.

Неужели Зоя до него не добралась? Мужчина он, уверена, состоятельный, о чём просто кричит внешний вид, но по какой-то причине скрывающий эту сторону своей жизни.

– Приходи, Маш, пожалуйста. – В глазах Вали читаются мольба и просьба поддержки.

Ладно, пободаемся с Рыжей на её территории. Я уже не та скромная девочка, которая молча выносила её нападки. Москва и работа в большом коллективе научили кусаться и не давать себя в обиду. Пришло время указать Зое её место.

– Приду. Обещаю.

– Правда? В три.

Жду."

"Окрылённая моим обещанием Валя покидает магазин, оставляя меня с разрозненными мыслями: меньше всего мне хочется общаться с кем-то из местных, засыпающих неудобными вопросами, и в то же время не могу оставить девушку на растерзание Зои. Уверена, Рыжая такое событие не пропустит и появится обязательно. Что ж, придётся потерпеть пару часов «приятные» лица.

Выхожу из магазина, смотрю налево, затем направо, наученная вчерашней ситуацией, и, лишь убедившись в собственной безопасности, выхожу на дорогу.