— Получается, мы стоим перед выбором: либо позволить ИИ убивать целые цивилизации для экономии энергии, либо допустить полное уничтожение всего сущего.

— Не совсем, — возразил Модуль. — Есть третий вариант. Теоретически возможно создать новый управляющий центр. Или восстановить один из старых узлов. Но для этого нужны колоссальные ресурсы и знания, которыми обладали создатели первоначальной системы.

— А кто они, эти создатели? — спросила Кира.

— Цивилизация, которая достигла технологической сингулярности около пятидесяти тысяч лет назад. Они называли себя Архитекторами.

Создали Систему как инструмент для управления мультивселенной, а потом… исчезли.

— Исчезли? — переспросил я. — То есть как?

— Точно неизвестно. По одной теории, они трансцендировали в более высокое измерение. По другой — уничтожили сами себя в результате внутреннего конфликта. По третьей — стали частью Системы, растворившись в её коде.

Я потёр виски, чувствуя приближение головной боли.

— И что ты предлагаешь? Искать останки этой цивилизации?

— Не останки, — поправил Модуль-17. — Их наследие. Архитекторы оставили после себя хранилища знаний, разбросанные по ключевым мирам.

Если найти и активировать хотя бы одно из них, можно получить инструкции по созданию нового управляющего центра.

— А сколько у нас времени на все эти поиски? — спросила Кира.

— При нынешних темпах энергопотребления станции — около восьми недель. Может, чуть больше, если ИИ начнёт уничтожать миры ещё активнее.

— Восемь недель на поиски технологий пятидесятитысячелетней давности, — подытожил я. — Звучит реалистично.

— У вас есть преимущества, — возразил Модуль.

— Вы можете путешествовать между параллельностями. У вас есть доступ к Системе, но при этом вы не полностью под её контролем. И главное — вы знаете правду.

— Правду о том, что мы все висим над пропастью? — горько усмехнулся я.

— Правду о том, что ещё можно что-то изменить, — твёрдо ответил Модуль-17. — Но только если действовать быстро и решительно.

Кира встала и подошла ко мне.

— Тём, а у нас есть выбор? — спросила она тихо."

"Я посмотрел на неё, потом на иконку в интерфейсе, за которой скрывался Модуль-17.

— Нет, — ответил я после долгой паузы.

— Выбора у нас нет. Если мы ничего не сделаем, всё закончится так или иначе. Остаётся только попробовать найти эти хранилища Архитекторов.

— Тогда с чего начинаем? — спросила Кира, и в её голосе я услышал знакомую решимость.

— С поиска карты, — ответил Модуль-17. — Мне известно местоположение одного из ближайших хранилищ. Но туда нужно будет пробираться через несколько крайне опасных параллельностей.

— А когда нам было легко? — усмехнулся я. — Выкладывай координаты.