— А у нас есть выбор? — Кира указала на спящего у меня на плече. — Этот чуть не угробил все общины. А если бы ему удалось их разъединить и натравить тварей на каждую по отдельности?

Я представил себе эту картину и поежился. Без координации и взаимной поддержки общины стали бы легкой добычей для любых угроз. А учитывая, что мы регулярно сталкиваемся с все более опасными противниками…

— Спросим у Астры, был ли он один, — решил я. — Она лучше знает своих людей. И если есть еще подобные, нужно их выявить до того, как они натворят дел.

Поселение показалось на горизонте.

Я активировал кристалл связи, связался с Астрой сообщив о том, что мы возвращаемся и несем «подарок», который требует её личного внимания.

Ответ пришел почти мгновенно: «Жду у главного входа. Что стряслось?»

«Долго объяснять. Лучше увидишь сама», — ответил я ей и оборвал связь.

— Готовься к трудному разговору, — сказал я Кире. — Астра не из тех, кто легко принимает плохие новости.

— Зато она из тех, кто умеет с ними справляться, — ответила Кира. — Поэтому и доверяем ей этого типа.

Мы подошли к воротам поселения. Астра уже ждала нас, и выражение её лица, когда она увидела спящего у меня на плече, было… красноречивым.

— Кого ты мне притащил, Артём? — спросила она, но в её голосе уже звучала догадка.

— Твоего бывшего соратника, — ответил я, осторожно опуская тело на землю. — Который решил, что Система — это бог, а все, кто с ним не согласен, должны умереть.

Мы зашли в долину, я сгрузил у входа с плеча обмякшее тело.

— Сколько он будет в отключке? — спросила Астра.

— Ну, наверное, ещё часов девять. Мы часа три шли.

Потом достал из инвентаря кристалл связи, полученный в другой общине, и отдал Астре:

— Верни.

Во-первых, обещал вернуть, а во-вторых, чтобы связь была.

Астра кивнула, а мы с Кирой пошли домой. Зайдя в дом, мы как-то одновременно выдохнули с облегчением. Вроде не так много и сделали, а вымотались сильно.

— Что дальше будем делать, Артём? — спросила она.

— Нужно заканчивать все эти пляски с поручением от Модуля-17, — ответил я и, активировав наруч, отправил сообщение серой иконке: «Нужно встретиться».

Глава 16

Дома было тихо и спокойно — почти непривычно после всех событий дня. Я бросил рюкзак в угол и рухнул в кресло, чувствуя, как усталость накатывает волной.

Кира устроилась на диване напротив, поджав ноги, но расслабиться у неё явно не получалось. Её взгляд был напряжённым, а пальцы нервно барабанили по подлокотнику.

— Знаешь, — сказала она, нарушая тишину, — я всё думаю про этого фанатика. Как легко Система его зомбировала. Превратила в послушную марионетку.

Я кивнул, понимая её беспокойство. Мысли об этом не давали покоя и мне.

— Самое страшное, что он искренне верил в свою избранность, — ответил я.