— Когда мы получим артефакт…

— Если получите, — поправила Астра.

— Когда получим, — настойчиво повторил я, — нам понадобится безопасное место для его изучения.

— О боги, — она закатила глаза. — Вы ещё и исследовать его собрались?

— Ну а как иначе? — невинно улыбнулась Кира. — Нужно же знать, с чем имеем дело!

— Знаете что? — Астра решительно встала. — Я пойду организовывать разведку. А вы… вы просто постарайтесь не взорвать ничего важного, хорошо?

Мы смотрели, как она уходит, и я думал о том, как нам повезло найти такого союзника. Астра могла сколько угодно притворяться ворчливой и скептичной, но в глубине души она понимала — иногда безумные планы оказываются единственным способом противостоять ещё большему безумию.

— Ну что ж, радость моя, — я обнял Киру за плечи, когда мы вышли от Астры, — похоже, у нас намечается небольшой отпуск.

— В смысле? — она прищурилась.

— Не думаю, что новая группа объявится в ближайшие пару дней. Так что предлагаю просто… отдохнуть. Насладиться спокойной жизнью.

Её глаза загорелись:

— Начнём с пляжа?

Местное озеро было настоящей жемчужиной долины. Кристально чистая вода, белый песок, тенистые деревья по берегам — идеальное место для отдыха.

Мы расстелили покрывало в тени раскидистого дерева и просто лежали, наслаждаясь покоем.

— Знаешь, — Кира повернулась на бок, подперев голову рукой, — а ведь мы почти забыли, как это — просто отдыхать, хотя… вроде как недавно плескались тут.

— Без монстров, погонь и смертельных ловушек? — я усмехнулся.

— Именно! — она вскочила. — Пойдём купаться!"

"Вода была идеальной температуры — достаточно прохладная, чтобы освежать, но не настолько холодная, чтобы вызывать дискомфорт.

Мы плавали наперегонки, брызгались как дети, ныряли за разноцветными камешками на дне.

— Поймал! — я вынырнул, держа Киру за талию.

Она рассмеялась, обвивая руками мою шею:

— А если бы это был какой-нибудь водяной монстр?

— Тогда ему бы крупно не повезло, — я поцеловал её, чувствуя на губах вкус озёрной воды.

День пролетел незаметно. Когда солнце начало клониться к закату, мы присоединились к компании у костра. Астра достала какую-то особенную наливку — её фирменный рецепт, как она утверждала.

— За возвращение героев! — поднял кружку Михалыч, один из местных старожилов.

— И за то, чтобы в следующий раз они вернулись целыми! — добавила Астра с хитрой улыбкой.

Наливка оказалась удивительно вкусной — сладкая, с какими-то неуловимыми нотками специй. Разговор тёк легко и непринуждённо, перескакивая с темы на тему.

— А помните, как вы первый раз встретили этих двоих? — Астра указала на нас кружкой.

— О да! — рассмеялся кто-то. — Особенно момент когда они уперлись что будут говорить только с тобой…

— Эй! — я попытался защититься.