Реальность закружилась вокруг нас, и через мгновение мы уже проморгались от яркого света…

…чтобы обнаружить себя в кольце вооружённых людей, целящихся в нас из разного оружия."

"— Ба! — раздался знакомый голос Астры. — Кто ж это к нам пожаловал⁈ Вы же говорили, что к вечеру вернётесь!

— Так мы вечером и вернулись! — я поднял руки в примирительном жесте, улыбаясь во весь рот. — Мы же не уточняли, каким именно вечером.

Повисла секундная пауза, а потом все дружно рассмеялись. Люди опустили оружие, а Астра покачала головой:

— Вечно с вами так — то пропадёте на пару дней, то явитесь без предупреждения… людей пугаете…

— Зато не соскучишься! — подмигнула Кира, отряхивая с одежды песок пустыни.

— О да, — Астра окинула нас внимательным взглядом. — Судя по вашему виду, опять где-то… развлекались?

— Если считать развлечением встречу с гигантским тушканчиком-убийцей… — начал я.

— С чем? — Астра моргнула.

— Долгая история, — Кира махнула рукой. — Включающая в себя песчаных монстров, подземные убежища и очень, очень большого грызуна с клыками как у саблезубого тигра.

— И это ещё не самая странная часть! — добавил я.

— О боги, — Астра закатила глаза. — Дайте угадаю — вы опять нашли какой-нибудь странный артефакт? Или открыли новый портал в место, полное чудовищ?

Мы с Кирой переглянулись:

— Вообще-то…

— Нет-нет! — Астра подняла руки. — Сначала вы оба идёте отмываться от песка, потом ужин, и только потом будете рассказывать свои безумные истории. И на этот раз, — она строго посмотрела на нас, — постарайтесь обойтись без разрушений общественной собственности!

— Это ты про баню? — невинно уточнил я.

— И про баню тоже! — она погрозила пальцем, но в глазах плясали смешинки.

Мы направились к жилым помещениям, провожаемые добродушными подколками местных жителей. А я думал о том, что иногда самые странные приключения заканчиваются самым обычным образом — тёплым приёмом и обещанием хорошего ужина.

Хотя, зная нашу удачу, я бы не стал загадывать наперёд. Мало ли какие ещё гигантские тушканчики прячутся за поворотом…

После всех приключений в пустыне баня казалась настоящим раем. Мы быстро переоделись и нырнули в горячий пар, который мгновенно окутал наши уставшие тела.

— Боги, — выдохнула Кира, растягиваясь на деревянной скамье, — я и забыла, как это прекрасно — просто быть чистой.

— Без песка в самых неожиданных местах, — усмехнулся я, готовя веники.

Запах распаренных берёзовых листьев наполнил помещение. Я начал осторожно похлёстывать Киру веником, постепенно увеличивая силу ударов. Каждое прикосновение веника словно вытягивало усталость из мышц.

— М-м-м, — она блаженно зажмурилась. — Вот так… А теперь сильнее!

— Как прикажете, госпожа искательница приключений, — я усмехнулся, усиливая нажим.