— Ты нам тут Кремль не строй!

— А что такого? — я невинно хлопнул глазами. — Может, у нас тут будет новая столица!

— Ага, — кивнул кто-то. — «Город-герой Лесной». Или «Первопроходск». Или…

— «Артёмовск»! — выкрикнул другой, и все расхохотались.

— Вот только давайте без этого, — я погрозил кулаком. — А то запишу всех в штакетины!

— В кого? — не понял Михалыч.

— Это местный мем, — объяснила Кира. — Связанный с одним… интересным вечером.

— И не напоминай! — простонал я.

К концу работ фортификатор неожиданно прибавил четыре пункта. Видимо, Система оценила креативный подход к использованию навыка.

Когда всё было закончено, деревня стала выглядеть совсем иначе — больше домов, мощная защита, продуманная система обороны. Настоящая крепость посреди леса.

— Ну что, — я обвёл взглядом результат нашей работы, — теперь можно и о прокачке подумать. Как считаете, готовы к походу в данж?

— В куда? — переспросил кто-то.

— В подземелье, — перевёл я на более понятный язык. — Там, где я начинал свой путь в этом мире.

— А оно точно безопасное? — с сомнением спросил другой.

— Конечно! — я широко улыбнулся. — Ну, почти. В смысле, я же выжил! Правда, еле-еле…

— Обнадёжил, называется, — проворчал Михалыч, но в его глазах плясали искорки интереса.

— Не бойтесь, — подмигнула Кира. — С ним хоть и страшно, зато весело. И главное — он всегда вытащит. Правда, иногда в последний момент…

— И вообще, — добавил я, — вам же надо как-то уровни поднимать! Не всё же дома таскать.

— Ну не знаю, — протянул кто-то. — Дома как-то привычнее…

— Зато в данже опыта больше! И лут лучше! И…

— И монстры страшнее, — закончила Кира. — Но это уже детали.

Мы стояли на новой стене, глядя на закат, и я думал — а ведь неплохо получилось. И дома построили, и защиту организовали, и людей немного раскачали… Осталось только научить их выживать в этом безумном мире.

Вечерняя банька с Кирой стала уже почти традицией — особый ритуал, сочетающий отдых и близость. Горячий пар, запах берёзовых веников, её разгорячённая кожа под моими ладонями… В такие моменты казалось, что весь этот безумный мир Системы где-то далеко, а есть только мы двое и это уютное тепло между нами.

Но утро принесло новые заботы. Пятнадцать человек — внушительный отряд по местным меркам. Ваня, как всегда, был собран и сосредоточен, остальные мужики немного нервничали, но держались. Ещё бы — для многих это будет первый серьёзный поход со времён прихода Системы.

Я окинул взглядом нашу разношёрстную команду. Михалыч — бывший прораб, крепкий мужик с седеющими висками, сжимает рукоять топора как родную. Степан — молодой парень, но уже успел повоевать с мобами, когда защищал других деревенских. Остальные… разные судьбы, разные истории, но всех объединяет одно — желание стать сильнее.