Я поднял руку, давая Лизе сигнал остановиться. Она послушно замерла, оглядываясь.

И тут это началось. Из кустов справа раздался странный хруст, а затем низкое рычание, которое заставило волосы на затылке встать дыбом. Я резко обернулся, активируя Скрытность. На тропу вышли твари второй волны. Их было пятеро. Гибкие, мускулистые существа с длинными когтями, глаза которых горели зловещим красным светом. Их тела были покрыты хитином, что делало их похожими на гигантских насекомых, но двигались они с грацией хищников.

— На дерево, быстро! — прошипел я, толкнув Лизу к ближайшему.

Она не спорила, лишь с опаской взглянула на монстров, прежде чем ухватиться за ветки и начать карабкаться вверх.

Тем временем твари начали окружать нас. Их движения были слаженными, они явно действовали по какой-то тактике. Один из них издал резкий визг, и двое сразу бросились вперёд. Я отступил на шаг, оценивая их скорость и направление. Секунда, другая — и первый оказался в зоне поражения.

Топор мелькнул в воздухе, пробивая хрупкий сустав твари. Раздался хруст, и она завыла от боли, оседая на бок. Второй тут же попытался воспользоваться моментом, прыгнув на меня.

Но я уже был готов. Перемещение — и я оказался у него за спиной. Сюррикен свистнул, вонзаясь точно в шею. Тварь дёрнулась и рухнула на землю.

Но остальные не отступали. Они сменили тактику: один отвлекал меня лобовой атакой, в то время как двое заходили с боков. Ещё один, более массивный, остался позади, наблюдая, словно командир.

— Ах, вы хитрые ублюдки, — выдохнул я, чувствуя, как сердце бешено колотится.

Отбив удар когтя, я резко ушёл в сторону, делая бросок топором. Оружие с характерным звуком вернулось в руку, оставив за собой глубокую рану на боку одной из тварей.

Она зашипела, но продолжила двигаться, хоть и медленнее.

Заметив, что один из монстров собирается обойти меня, я снова активировал Скрытность, исчезая из поля зрения. На долю секунды я почувствовал, как энергия внутри меня дрогнула, но это того стоило. Я оказался за спиной твари и ударил топором с такой силой, что голова её отлетела в сторону.

Оставались двое. Командир и последний мелкий, что рычал и крутился, как бешеный. Командир, видимо, решил, что пора лично вмешаться, и направился ко мне.

Его массивное тело перекрывало свет, а хитиновая броня казалась непробиваемой. Но я уже понял, что его слабость — это суставы.

Когда он поднял лапу для удара, я бросил сюрикен, целясь прямо в соединение. Точное попадание! Тварь зарычала, заваливаясь на бок. Я не дал ей времени на восстановление: прыжок, удар топором — и его череп раскололся, будто спелый арбуз.

Последний остался в ступоре. Видимо, без команды он не знал, что делать. Я сделал шаг вперёд, сжимая топор, и тварь вдруг развернулась и кинулась в лес.