Сопровождающая его леди Кор сообщила, что ключи есть только у госпожи. Странно, что никакой особой роскоши он не заметил. Ни драгоценных ваз, ни золоченых кресел. Зеркало старое. Все так же, как и в его комнатах. Разве что у него в спальне, на полу, возле кровати сшитые новые шкуры, а у Катрин – небольшой коврик.

Бумаги в кабинете граф изучал два дня. Объемы изменений его просто потрясли! Да что у Катрин, три головы и шесть рук? А спала она когда? Когда она столько успела-то?!

С большим любопытством осмотрел мастерскую сестры. Управляющая, гвайра Фай, все ему показала и рассказала.

Надо же, слепые вязальщицы! Додумалась же! Надо проверить, хватает ли Ровене денег, кто знает, сколько она может на этих штучках зарабатывать. Негоже, если при благополучном брате сестра нищенка. Хотя штучки красивые получаются, таких он даже и при дворе не видел. Может быть, у Ровены все хорошо?

Сестру он помнил плохо. Мать никогда не поощряла совместные игры, а когда они вернулись с войны, она уже была замужем. Так что больше он ее и не видел, помнит скромную тихую девочку.

Тем нетерпеливее он ждал возвращения жены.

Гонец от Катрин прискакал и сообщил, что через день госпожа с леди Ровеной уже будут дома. И граф заметил еще одну деталь. Слуги радовались! Совершенно искренне! На всех лицах была улыбка, как будто они не графиню ждали, а новость о кончине вредного родственника, который им наследство оставит.

Марк прекрасно помнит, как бегали и нервно суетились слуги при известии о возвращении домой графини-матери. Сколько склок сразу возникало! А сейчас будто любимую дочку домой ждут и радуются скорой встрече. Пожалуй, это лучшее, что он мог узнать о жене и сестре.

Когда карета графини остановилась, Марк нервно поправил на голове графский венец и оперся о трость. Девушку, которая вышла из кареты с горшком в руках, он сперва принял за Ровену. Надо же, какая красавица стала! А фигура – потрясающая, даром что столько лет замужем была. У нее были темные волосы. Но следом вышла вторая, с черными косами, и тут он внимательнее присмотрелся к первой.

Нет, он понимал, что Катрин вырастет за это время. Конечно, понимал! Но ведь он оставлял плоскую как хворостина девочку.

Белесую и невзрачную! Нет, если присмотреться – она была даже миловидной. Но присматриваться нужно было долго и внимательно. А тут – яркая, экзотическая бабочка!

Он вопросительно оглянулся на капитана Кирка и получил гордый ответ:

– Да, ваша светлость! Она и есть графиня Катрин Ромская! Ваша супруга!

Стараясь меньше прихрамывать, граф спустился с крыльца.

Суетящиеся слуги, приветствующие его самого солдаты, которые прибыли с графиней, конюхи, уводящие коней… Ничего этого граф толком не видел.