- Северин, я, конечно, знал, что ты мразь, - произнес Элизар. - Но чтобы настолько…

- Не тебе меня судить, - произнес Северин. - Попробуй, слиняй отсюда при помощи магии. Я мигом прикончу ребенка. Потом будешь оправдываться перед своей любовницей!

- Ай! - пискнул Эмброуз, когда пламя коснулось его щеки. Он зажмурился и вжал голову в плечи. Ему было очень страшно.

Северин смотрел на нас холодным взглядом. На его губах блуждала улыбка.

- Ты с ума сошел? - прошептала я, глядя на то, с каким ужасом на меня смотрит ребенок.

Папа. Тот, кого он всегда считал героем, сильным, смелым, добрым и отважным, сейчас взял его в заложники и угрожает убить.

- Думай, как хочешь, - небрежно заметил Северин.

И тут же его брови нахмурились. В голосе его прозвучал металл.

- Кольцо, - произнес он. - Считаю до трех. Раз… Два… Если ты воспользуешься кольцом, у меня будет несколько секунд, чтобы его убить. Ведь окаменение начинает с ног…

Я понимала, что от него можно ждать любой подлости. Медленно я стащила кольцо с руки, понимая, что он - прав. Заклинание действует не сразу. И тех секунд, пока оно подбирается к рукам будет достаточно, чтобы убить Эмброуза. А это чудовище не перед чем не остановится…

- Возьми кольцо и отдай мне сына. Живым, - произнесла я.

Я думала, он возьмет его у меня из рук, но он потребовал положить кольцо на стол и отойти на два шага.

Я дрожащей рукой положила кольцо на стол, глядя в испуганные глаза ребенка.

Через мгновенье муж резко толкнул Эмброуза на меня, а я поймала его, как вдруг ректор и канцлер окаменели.

Я даже не успела понять, как это произошло.

Все разом! И Гербальд вместе с Матильдой. Ему хватило меньше секунды, чтобы все, кроме меня и сына превратиться в статуи.

- Ты просто не умеешь им пользоваться, - насмешливо заметил Северин, глядя на ректора. - Это - фамильное кольцо. Родовой артефакт. То, что во мне течет кровь моего рода, во много раз усиливает его действие.

- Зачем тебе это все? - прошептала я, понимая, что я его удавлю.

- Скоро узнаешь! - бросил Северин.

Эмброуз прижался ко мне. В его глазах читался ужас и недоумение.

- Мама, это не папа… Это - чудовище… - прошептал он, дрожа всем телом.

- Да, малыш, это чудовище. Только это папа, - произнесла я, стиснув зубы.

Северин вырвал из моих рук ребенка и бросил его на кровать. Через мгновенье Эмброуз превратился в статую.

- Осталась ты! - усмехнулся Северин, направляя кольцо на меня. Я почувствовала, как мое тело замерло. Но я все видела и слышала все, что происходит вокруг.

- А теперь, слушай меня внимательно, - склонился ко мне Северин. Я понимала, что стала статуей. - Но для начала определимся, кем ты готова пожертвовать? Я вот подумываю разбить одну из статуй.

Он подошел к статуе Матильды.

- Может, начать с нее? - заметил Северин.