Принц не стал препятствовать, а даже потеснился, чтобы пропустить графа, и прошел вперед, остановился в шаге от Теали и уставился на нее с интересом:

— Вы не такая, какой показались в первые минуты нашего знакомства, госпожа Ильбер-Байан, — хмыкнул он.

— Как и вы, ваше высочество, — парировала Теали.

Так скоро показывать характер в ее планах не было. Но тут ведь как? Едва ли кто-то поверит, что одинокая женщина при очень большом состоянии может быть наивной простушкой, но она не хотела до поры раскрывать, какой может быть.

Принц облокотился на ограждение, глянул вниз, где вновь из кустов высунулась парочка, и Теали заподозрила, что они не уединения ищут, а мутят сомнительную интригу.

Как иначе понять их прыжки туда-сюда вместо приятного времяпрепровождения в уединенной беседке? Но об этом пусть беспокоится боров, в смысле граф Рогнестер.

А ей предстоит беспокоиться о принце, который, очевидно, тоже пришел не просто так.

То, что власть регента наследника не радует, было заметно еще на балу, но то, что он готов что-то по этому поводу предпринять, стало новостью. А главное, непонятно, как именно он собирается действовать и при чем здесь очень богатая иностранка с сомнительной, хотя и пикантной, интересной для света репутацией.

— Вы ведь обещали мне танец, не так ли? — напомнил о себе будущий король, с неослабевающим интересом следя за тем, как шмыгает по кустам неугомонная молодежь. — Может быть, сейчас? Я не откажусь и от второго танца.

— Боюсь, именно второй танец я и обещала вам, ваше высочество, а первый уже занят господином ре… — Теа помимо воли тоже всматривалась в тени и ветки под балконом.

Да что они там делают? Ну явно не целуются, и на разврат это совсем не похоже. А похоже на… — Осторожнее!

Увы. Короткий неосторожный магический всплеск — и петарда взорвалась раньше, чем крик Теали долетел до ушей парочки оболтусов. Вот кого драть надо без перерыва на обед и сон! Они там не свидание устроили, а опыты по пиротехнике!

— Хоть бы руки не поотрывало! — с тревогой выкрикнула Теа, совсем уж неприлично перегибаясь через перила и одновременно зажимая уши пальцами: дурацкая петарда в руках подростков оказалась шутихой и теперь бешено скакала по всему палисаднику, рассыпая колючие искры и взвизги не удержавшей ее молодежи.

— Руки-то не поотрывало! — Его высочество тоже старательно перекрикивал треск, шум и молодые голоса. — А вот головы точно поотрывают, если поймают! Еще обвинят в покушении! Надо уводить. — Принц неожиданно скинул на руки Теа свой камзол и ловко перескочил через перила. Зацепился, повис на пальцах и спрыгнул в сад.

Теали выругалась себе под нос и, перебравшись через перила, прыгнула следом.