Не просто увидеть, а увидеть на плахе. И я поддался. Я планировал сделать свой шаг накануне коронации, готовился… Коронация — прекрасный повод, чтобы вдовствующая королева нарушила уединение в монастыре и вернулась. Я пригласил ее величество, а уберечь не смог. Полагаю, что пожар устроил регент. Больше некому…

— Мама…

— Да, — кивнул Райден. — Я сожалею, что воспользовался твоим неведением. Смерть матери не то, что можно простить.

Взгляд его стал мрачным. Нетрудно догадаться, что старший принц вспоминал свою мать, которую он так рано потерял…

— Ты ошибаешься, Рай. Мама и ее служанка в полном порядке.

Я действительно был очень зол, что ты пригласил маму в столицу, но понимаю, что она сама рвалась, что удержать ее в монастыре ты бы все равно не смог, так что ни в чем тебя не виню. Это я их забрал, представив дело как несчастный случай.

Это была не та информация, которую следует давать брату, но…

Промолчать Кай не мог.

В любом случае именно Джемма, от своего имени, использовав шифр, связалась со сторонниками Кайдена и предупредила их, что во дворце двойник, а настоящий принц похищен.

Было бы замечательно, если бы сторонники Рая смогли вскрыть правду…

Или нет?

Возвращение Кая уже станет большим потрясением.

Так стоит ли заранее раскачивать лодку? Сейчас на политической арене главные роли играют регент и жрец, но они делают ставку на преемственность и сохранение династии. А как быть с теми хищниками, которые мечтают скинуть принцев и сесть на трон?

— Ты так задумался, что совершенно меня не слышал.

— Угу. Регент идиот.

— Почему?

— Наша династия сохраняла за собой королевский статус в том числе и благодаря камням. У нас были артефакты, которых нет у других родов.

Но регент разрушил ореол легитимности.

— Легитимность правлению должен был дать храм.

— Угу. Только вот я буду короноваться на холме согласно традиции.

— Ты нашел еще один аргумент в пользу восстановления культа…

— Да.

На лестнице послышались легкие шаги. Кай узнал воздушную походку Теали моментально. Рай тоже услышал шаги и поднялся на мгновение позже.

Приглушенный свет магических ламп и небесно-голубой оттенок платья делали Теали похожей на привидение. Настолько белой полупрозрачной кожи у живых не бывает.

Теали сделала шаг от лестницы.

— Сожалею, господа, но я вынуждена прервать ваше приятное времяпрепровождение. К тебе визитер, Кай. Удивительно, но встречи с тобой ищет один из сторонников его высочества. То ли хочет, чтобы удачливый золотоискатель присоединился к маленькому междусобойчику сторонников принца, то ли еще что… То ли каким-то образом узнал, где его господин, и пришел проверить. Чем порадуете нас, Райд?"

"— Это очень странно, — нахмурился старший принц. Он подошел ближе к решетке и посмотрел Теа в лицо.