Мы сегодня с вами уже встречались здесь же. Михаил, — представился он. – Давайте, я вас провожу.

Сумерки действительно становились все гуще, но пока этот Михаил не подошел, Астафьевой было почему-то спокойнее.

— А я и не пугаюсь, — ответила она, что было, конечно же, ложью.

— Я уже в машину садился, а тут вы выходите. Думаю, непорядок – надо девушку проводить. Тут двор глухой, рядом вон пивная, пьяные могут пристать. Что же вы так поздно на место происшествия выезжаете, да еще и одна?.. Куда вы так торопитесь? – Катя шла быстро, цель у неё была одна – добежать до подъезда.

— Домой, — пояснила она. — Я уже не на работе, я здесь живу. Так что и провожать меня нет необходимости.

— Да? — Михаил обвёл взглядом дом. — А у вас в парадной наверняка бомжи или наркоманы обитают. Да и вообще здесь неспокойно…

— С чего вы взяли, что здесь неспокойно?

— Потому что полиция без конца приезжает. Здесь что, убили кого или ограбили?

— Слава богу, нет. Спасибо, что проводили, Михаил.

Катя уже дошла до подъезда и достала ключи, но провожатый как бы невзначай прислонился спиной к двери и прищурился:

— Девушка… а у вас ведь подружка еще есть – такая симпатичная блондинка, верно?

Катя отошла на шаг и твердо решила про себя, что завтра же пойдет покупать газовый баллончик.

— …Она в последнее время сумочку случайно не теряла?

Астафьева расширила глаза, узнавая его, а мужчина негромко рассмеялся:

— А я еще тогда должен был догадаться, что вы следователь, уж больно много вопросов вы задавали.

— А я должна была догадаться, что вы оперативник.

Тот, кажется, смутился:

— Ну… я хоть и уволился уже, но девушек в беде не привык бросать.

— Да нет, просто вы, как и большинство оперативников, никогда не доделываете дело до конца. Могли бы и задержать преступника в тот раз.

Замок оказался сломанным. Катя мысленно произнесла много неласковых слов в адрес тех, кто это сделал, и потянула дверь на себя, давая понять, что разговор окончен.

— Может быть, вас все-таки проводить до двери? А то я не буду спокоен, — спросил он, неохотно пропуская ее.

Михаил попытался заглянуть Кате в глаза, вкладывая в этот взгляд как можно больше невинности и доброжелательности, но она только вежливо улыбнулась, протискиваясь вовнутрь:

— Не стоит…

— Тогда хотя бы, как подниметесь к себе – помашите мне рукой из окна, чтобы я убедился, что вы живы и здоровы.

«Идиот какой-то!» — думала Катя, вжимая со всех сил кнопку вызова лифта.

Кабинка была где-то высоко, а Катерина безумно боялась, что настырный оперативник войдет следом.

Линки дома не было – наверное, уже выздоровела и убежала к своему Игорьку.