Зато, попав когда-нибудь в уже знакомое мне место, буду уверен, как заскочить сюда, на этот своеобразный перекресток из нескольких сотен (если не тысячи?) порталов.

А посему, попросив главный искин разблокировать выбранные мною переходы, приступил к их проверке. Начал с мира Содруэлли и, оказавшись там, сразу улыбнулся в узнавании панорамы величественного города. Вернее, средоточие живых городов, называемое Пуповина. Центр самого сильного и большого государства. Под ногами у меня одна из башенок центрального дворца. Причем в самом государстве ко мне относятся как к божеству, а мои портреты и картины с моим присутствием развешаны чуть ли не в каждом зале.

«Здесь хорошо! – с довольной улыбкой подумал я, шагая обратно в портал. – И кухня великолепная, и девушки замечательные… Вот устрою себе отпуск, обязательно недельку здесь поживу…»

Мир Набатной Любви меня встретил ночной прохладой и колючим непроходимым кустарником вокруг. Местность мне совершенно незнакомая. Под ногами – ничем не приметный каменный выступ, возвышающийся всего лишь на метр из склона довольно крутой горы. А вот внизу, в долине, идет полным ходом строительство города. Причем работы не прекращаются даже в ночное время. Да и чего останавливаться, если возведение жилищ ведется разнообразными роботами и самой универсальной техникой?

«Ого, как гаузы развернулись со строительством жилья на поверхности планеты, – порадовался я уступчивостью колонизаторов, покидающих этот мир. – Это мои соратники, друзья и жены удачно воспользовались инструкциями, данными империей Альтру. Не придется самим корячиться, поднимая цивилизацию из подземелий под чистое, солнечное небо. Надо будет и сюда наведаться на недельку, красавиц своих проведать… Да и Леня будет рад повидаться со своими подружками и с обожествляющими его поклонниками»."

"Мир Дикий – разочаровал. Потому что лишний раз убедился, что он не обитаем разумными существами. Ну и тем, что упомянутые существа здесь когда-то жили. Или все-таки живут еще? Но очень далеко отсюда? Потому что вокруг простирались руины, напрочь заросшие лесом. Остов здания под моими ногами оказался сравнительно цел и свободен от флоры лишь по единственной причине: портал. Видимо, некие вселенские силы поддерживали вокруг него зону отторжения настырных и вездесущих растений. Потому остов еще стоял. А вот вокруг только и можно было, что смутно представить былое величие местной цивилизации. Сколько все это подвергалось разрушению? Две? Три тысячи лет? Может, и больше…

Но шагая обратно в мир Черепахи, я вновь припомнил свой давний сон. В нем я настойчиво уговаривал Связующего нашей грозди отдать людям Дикий для заселения.