Впрочем, на полуострове Индостан во все времена что ни долина между гор, то и независимое государство, и еще по одному на каждом склоне их. Наверное, какому-то местному правителю потребовался сильный союзник, чтобы расширить свои владения. Он не догадывается, что римлян легко пригласить, но невозможно выгнать. Впрочем, я знаю, что европейцы закрепятся там не скоро. Тяжелый жаркий влажный климат будет долго одолевать их жадность.

Вслед за послами рабы или слуги несли клетки с малой пандой, похожей на медвежонка, парами курносых обезьян, напоминающих вдавленными носами моего экскурсовода, и глазастых лори, которые, как по мне, визуальное воплощение совести, тремя павлинами — ярким разноцветным самцом и двумя скромными белыми самками — и райской птицей с парой длинных загнутых перьев, которые могут расти из самого неожиданного места.

Другая партия несла ящики, тюки, кувшины и корзины с какими-то дарами, накрытыми хлопковыми тканями ярких расцветок. Замыкали шествие еще одна центурия преторианцев. За ней привязались слишком любопытные жители города, к которым присоединился и мой гид.

Я отправился к тому месту, где строилась стена, огораживающая резиденцию императора.

На ней трудились рабы под руководством римлянина-архитектора, вялого типа с оплывшим лицом, будто страдает водянкой, и присмотром обычных легионеров. Судя по неторопливому темпу, закончат нескоро, не сегодня уж точно.

Чтобы скоротать время до темноты, прогулялся на рынок, посмотрел, что и почем продают. Купил меда небольшой кувшинчик грамм на семьсот. С подсластителями у кантабров было плохо. Видимо, в тех краях живут неправильные пчелы, которые делают неправильный мед.

В большинстве случаев бортничеством занимались представители других народов. Я еще думал, что, если бы не война, можно было бы завести пасеку и жить — не тужить. К сожалению или счастью, пасечник из меня не получился. Выгоднее грабить людей, чем пчел.

Глава 17"

"Ночью все города похожи. Темнота скрывает большую часть архитектурных различий. Остается главное — тишина и пустота. На улицах только бездомные собаки, бездомные и домашние коты, крысы и мыши. Ночью город принадлежит им. Иногда, правда, на их территорию вторгается ночной дозор, но быстро уходит, будто осознает свою чужеродность и нежелательность.

Есть еще ночные воры, которых можно считать духовными родственниками этих животных

Я вернулся в город после ужина, перед самым закрытием ворот. Хозяйке постоялого двора сказал, что иду к проститутке. Спать лег в незавершенном храме. К тому времени строители уже ушли. Расположился в помещении для жертвоприношений на мраморном полу, нагревшемся за день. Под голову положил темно-коричневый кожаный рюкзачок, изготовленный по моему заказу.