Рублев хотел уйти подальше от озера, поэтому несколько часов заставлял Светлану двигаться на пределе возможностей. Лишь к полудню он устроил привал, дав возможность девушке отдохнуть. Едва они собрались идти дальше, как Комбат услышал подозрительный шорох. Он знаком приказал Светлане замереть. Тут же из лесу на другой край поляны выбрался громадный медведь.

– Не двигайся, – тихо прошептал Борис.

Топтыгин его услышал, поднял голову и недоверчиво уставился на людей. Это был крупный, матерый самец, настоящий хозяин тайги. В здешних местах, где тигры были практически истреблены человеком, у медведя не было достойных соперников.

Одним ударом могучей лапы он мог свалить лося или переломать позвоночник кабану. При этом косолапый с настороженностью относился к людям, инстинкт подсказывал ему, что от этих двуногих созданий можно ждать крупных неприятностей.

Видя, что перед ними самец, Комбат немного успокоился. Самка с детенышами представляла бы более серьезную опасность. Один знакомый егерь рассказал Борису о молодой семейной паре, решившей отдохнуть на Камчатке. На берегу реки они увидели медвежонка. Он был такой милый, такой славный, что женщина сразу захотела взять его с собой в палатку.

Муж в резких выражениях пояснил, что вслед за медвежонком к ним может заявиться другой гость, куда менее желанный. Женщина со вздохом оставила свою затею, но у нее завалялась конфета, которую она скормила детенышу.

– Уходим, быстро! – сказал муж, добавив несколько слов насчет умственных способностей жены.

Но было поздно. Слопав угощение, медвежонок потянулся следом, возмущенным скулежом требуя продолжения банкета. На ор любимого чада прискакала медведица, занимавшаяся ловлей рыбы.

Она не стала разбираться, а обрушилась на мнимых обидчиков сынишки. Супруги едва выжили, получив несколько переломов и многочисленные раны.

Видя, что люди ведут себя тихо, косолапый решил соблюдать нейтралитет. Покопошившись минуту на противоположной стороне поляны и тем самым дав понять, что ни капельки не боится, медведь исчез в лесу.

– Уф! – выдохнула Светлана.

– Обошлось, – заметил Комбат. – Вообще-то нам в ту сторону, куда ушел медведь, но мы подождем немного и возьмем правее. Если он подумает, будто мы идем по его следу, мало нам не покажется!

К вечеру начала собираться гроза.

Услышав отдаленные раскаты грома, Комбат выбрал подходящее место и быстро установил палатку. Едва они забрались внутрь и тщательно закрылись на молнию, как по ткани забарабанили капли дождя.

– Вот мы сейчас посмотрим, какая она водонепроницаемая, – спокойно заметил Рублев.

Светлана отреагировала несколько эмоциональнее.

– Не хотелось бы проснуться в луже воды, – сказала она.

И тут совсем рядом ударил оглушительный раскат грома.