Были и другие тигры, умудрявшиеся истребить население небольшого поселка. Большинство из них страдало от увечий или старости. Многие тигры по неопытности или в охотничьем азарте пытались схватить дикобраза и превращались в живую подушечку, утыканную иглами с крючками на конце. Страдая от боли, тигр зубами или лапами выдирал иглы, но часть их нередко оставалась в ране, которая воспалялась. Как результат зверь становился инвалидом, он уже не мог охотиться на свою привычную добычу, а человек был легкой жертвой.

Иногда тигры получали тяжелые увечья, нападая на достойных противников, таких, как дикие буйволы.

Но чаще всего людоедами они становились после ранений. Не сумев нанести смертельный выстрел, охотники часто боялись идти в густые заросли, куда скрылся раненый зверь. А тот, получив тяжелое увечье, уже не мог гоняться за дикими животными и переключался на более легкую, двуногую добычу. Так один человек становился причиной гибели многих других людей.

Со временем, когда население Индии многократно увеличилось, а оружие стало многозарядным и доступным большему числу жителей, проблема тигров-людоедов в целом была решена.

То есть специально этим не занимались, просто безудержная погоня за роскошными трофеями многократно снизила популяцию бенгальских тигров. Осталось единственное место, где хищники по-прежнему нападают на людей, – Сундарбан. Никто не знает, почему именно в местной популяции тигры испытывают мало страха перед человеком, тогда как в других местах, наученные горьким опытом, хищники стараются держаться подальше от людей.

– Надо их истребить, – сказал Царюк, исполненный ложной уверенностью, что только людям позволено безнаказанно уничтожать все живое.

"

"– Истребить? – удивился индиец. – Но ведь далеко не все тигры Сундарбана – людоеды. Вы же не станете запрещать электричество потому, что кто-то погиб от удара током. В Индии тигры находятся под охраной государства, и мы хотим увеличить их численность, а не продолжать жестокое избиение!

К Андрею снова вернулся страх. Он представил себе, как бредет в джунглях, а за деревом притаился полосатый убийца, и, несмотря на жару, его бросило в холод.

И хотя Царюк имел весьма смутное представление об охоте, он спросил:

– Не знаете, где можно купить ружье?

Напрасно Андрей задал свой вопрос. Вернее – не тому человеку. Будучи лицом официальным, его попутчик сухо ответил:

– Как иностранцу, вам будет сложно получить разрешение на покупку оружия. Хотя, если у вас при себе есть нужные документы, вопрос можно решить в течение месяца.

Царюк не стал выяснять, какие именно документы от него потребуются. Он догадывался.