Некоторые ученые полагают, что величиной тигровая акула может превосходить большую белую, достигая девяти метров в длину. Правда, никто таких гигантов не видел.

Встреченная Драгуном акула размерами не потрясала, в ней было каких-то три метра, но и такая хищница при желании могла легко сожрать человека. Владимир поплыл дальше, и с каждой минутой у него усиливалось желание повернуть обратно. Акулы шныряли везде, словно их магнитом притягивало к этому месту. Откровенных людоедов среди них было мало, но Драгун видел, на что способна стая этих хищниц. Как-то он погружался вместе с инструктором к рифовым акулам, считающимся практически безвредными.

Ага, безвредные! Пусть человек, который это выдумал, посмотрит, как ведут себя голодные рифовые акулы, когда инструктор скармливает им рыбу. Пищевое безумие – очень точное определение их поведения! Прожорливые твари хватали все, что влазило им в пасть! Окажись рядом человеческая рука, отхватили бы и руку. Другой вопрос, что в обычном состоянии рифовые акулы довольно боязливы, держатся подальше от существ, равных им по размеру. И питаются они относительно небольшими рыбешками.

Тигровые акулы – совсем другое дело! В их желудках находили предметы, не входящие в рацион ни одной рыбы. Например, автомобильные номера, зонтик и даже неразорвавшуюся малокалиберную бомбу! Но гораздо чаще встречались другие, куда более мрачные находки – части человеческого тела.

История «Титаника» навязла на ушах; кажется, она известна даже едва научившемуся говорить младенцу. Куда меньше людей знает о гибели филиппинского парома «Дона Пас», 20 декабря 1987 года столкнувшегося с танкером «Вектор». А ведь тогда жертв было в два с лишним раза больше, чем после роковой встречи «Титаника» с айсбергом.

Точное число погибших осталось неизвестно, называются цифры от четырех до пяти тысяч человек. Причем значительная часть пассажиров «Дона Пас» завершила свой жизненный путь в пасти голодных акул. И на этом пиршестве людоедов тигровые акулы играли далеко не последнюю роль.

От недавней эйфории Драгуна не осталось и следа. С дрожащими руками и выпученными от страха глазами он подплывал к острову. Акул здесь стало поменьше, но увиденное окончательно деморализовало Владимира.

По существу остров был атоллом, имел форму кольца с лагуной внутри. И снаружи по всей окружности шли отвесные скалы, забраться на которые Драгун бы не рискнул, даже имея альпинистское снаряжение. Проникнуть внутрь можно было единственным способом. Владимир сразу заметил странную линию на карте, но лишь сейчас понял, что она обозначает. Линия указывала подводный путь, тоннель, ведущий внутрь острова.

Он всегда, с первого дня, как надел акваланг, обожал морские погружения.