А еще…

— Я поняла, поняла, — присев перед девочкой на корточки, я поправила ее взвившийся на макушке колтун. — Вам было весело.

— Да! — хором поддержали они, пока лорд, поднявшись с колен, подкрадывался ближе.

— А Ротти с ребятами чем там занимаются?

— Лорд показывает им свой топор, — обиженно прогудел Нолан, явно считая, что должен быть там, с ними, и что он совсем не маленький для такого оружия. — Он у него зачарованный, светится рунами.

— Ничего себе!

— Да! Представляешь?!

Отрицательно покачав головой, я тут же была схвачена за ладошки и под рьяным давлением малышни утянута к тому самому топору, который продолжал демонстрировать второй лорд.

— Гляди! Видишь?

— Вижу, — смирившись, протянула я, признав поражение.

Хотя…"

"— Ладно, развлекайтесь, раз уж вам так весело, а мне пора к Инесс.

— Зачем? — спросили все, и даже лорды, которые недоверчиво нахмурили брови, вспоминая, что могли не предугадать.

— Я обещала помочь ей с платьем на сва…

— Ласкана! — крикнула моя закадычная подруга, махнув рукой. — Доброе утро!

— Доброе, — мрачно поздоровалась я, провожая девушку в компании с будущим мужем. Держась за руки, они направлялись к лесу — наверняка чтобы размяться и побегать.

— Значит, ты свободна, — не скрывая улыбки, утвердительно сказал сероглазый, протягивая ладонь.

— Ротти, — с мольбой в голосе протянула я. — А ты что скажешь?

— Иди, погода отличная, — протараторил мой последний шанс, разглядывая врученное ему на время оружие и с восторгом поглаживая лезвие кончиком пальца.

Желание побыть наедине с новой игрушкой победило в нем родственные связи, и спасать меня братишка не стал, полностью погрузившись в изучение топора, который у него тут же попытались отобрать его же соратники.

— Не шумите, — сказал один из беров. — Играйте, пока мы гуляем.

— Спасибо! — восторгались мальчишки, а я, разочарованно опустив голову, тут же была подхвачена под руки и торопливо утащена в противоположную от крепости сторону.

На прогулку, которая обещала стать долгой.

— Ты когда-нибудь бывала в лесу?

— Бывала.

— А в чаще? — стягивая жилетку с широких плеч, лорд игриво подмигнул, отходя от меня на пару шагов.

— Нет. Я не бер, мне нечего там делать.

Взглянув на темную черту леса, что, укрывшись снегом, врезалась черными пиками в небо, я невольно поморщилась.

Местные любят бегать туда — и просто поразмять лапы, и на добрую охоту, но меня как немощную берегли, стараясь не отпускать далеко, чтобы я могла найти дорогу домой и всегда видела крепость.

— Значит, ты никогда не была в лесу, — резюмировал сероглазый, одной фразой перечеркивая весь мой опыт.

Быстро скинув сапоги, лорды выступили голыми ногами в снег, расплавляя внушительными ступнями белое полотно под собой.