Злость, грусть, отчаяние — все эти эмоции и чувства разом пролетели через студента."

"— Я не могу в это поверить… Вы не обманываете меня? — прошептал он.

— Нет. Если хотя бы один студент из вашей группы провалился, все вы были бы уже мертвы, — со сталью в голосе произнёс я.

— Тогда почему же вы не предупредили нас заранее⁈ — воскликнул Артур. Голос юноши задрожал.

— А как вы думаете, Артур Аркадьевич, смогли бы ваши одногруппники сдать экзамен, зная, что им угрожает смертельная опасность? — спросил я. — Да, не спорю, кого-то бы это даже замотивировало. Но большая часть студентов не смогла бы учиться из-за обрушившегося стресса. Плюс ко всему, на вас бы обрушились обвинения, а я не хотел, чтобы в столь ответственный момент в группе возник разлад.

— Боги, что же я натворил… — схватился за голову Артур. — Это всё Владимир! Эта сволочь всегда относилась ко мне, как к какому-то выродку! Они с отцом будто сговорились. Возненавидели меня, будто я какой-то бастард. А уж когда они решили создать…

Артур осёкся.

— Что решили создать, Артур Аркадьевич? — напористо продолжил задавать вопросы я. — Моего клона, да?

У Мансурова отвисла нижняя челюсть.

— Откуда вы это знаете? — спросил он. — Во имя Грифона, простите меня, я правда не мог вам этого сказать!

— Успокойтесь, — поднял правую ладонь я. — С вашими родственниками я уже знаком. Знаю, как они могут давить.

— Нет, вы не понимаете, — покачал головой Артур. — Я ведь попытался им помешать. И у меня это получилось. Отец собрал всю нашу семью, чтобы создать вашего двойника. Мне тоже пришлось участвовать в ритуале. Я один из тех, кто причастен к этому. Но, клянусь, Алексей Александрович, в самый последний момент я перестал читать заклинание. Из-за этого клон вышел дефектным.

— Дефектным? — удивился я.

Любопытно, а вот об этом я ничего не знал.

— Меня жестоко наказали за эту «оплошность», — признался Мансуров. — Отец сказал, что из-за меня ваш клон обретёт собственный разум и не сможет подчиняться нам постоянно. Из-за этого приходилось держать его взаперти. По вечерам он действовал самостоятельно. Ходил, куда хочет и делал то, что хочет. Только нам не всегда удавалось его запирать. Иногда он просто не возвращался после миссий, а потом и вовсе пропал.

— Он не пропал, — прямо сказал я. — Он сейчас здесь. Я поглотил его.

Эта новость шокировала парня, и он на мгновение застыл.

Что ж, судя по интонации, Артур не лжёт. Он и вправду пытался противиться своей семье. Выходит, что благодаря его бунту мой клон убил Балашова, а затем и вовсе проиграл мне в схватке.

Младший Мансуров уже давно является моим союзником, хотя мы оба этого до конца не понимали.

— Я решил задержать вас после экзамена не просто так, — произнёс я. — У меня есть предложение, от которого вы имеете право отказаться.