Я останусь твоей бабушкой, даже когда присоединюсь к миру духов, и оттуда все еще буду любить тебя, маленькая птичка.

– Я выпила кровь, и мне понравилось! – вырвалось у меня.

Не колеблясь, бабушка спросила:

– Ну, милая, а разве так и не должно быть с вампирами?

– Да, но я не вампир. Я подлеток всего пару дней.

– Ты особенная, Зои. И всегда была такой. Почему теперь это должно измениться?

– Я не чувствую себя особенной. Я чувствую себя уродом.

– Так, запомни кое-что. Ты – все еще ты. Не важно, что тебя отметили. Не важно, что ты проходишь Изменение. Внутри тебя все еще твой дух.

Внешне ты можешь казаться знакомой незнакомкой, но нужно лишь заглянуть внутрь, чтобы увидеть, что ты такая, какой была шестнадцать лет.

– Знакомая незнакомка… – прошептала я. – Откуда ты узнала?

– Ты моя девочка, милая. Дочь моего духа. Несложно понять, что ты чувствуешь. Думаю, я чувствовала бы себя так же.

– Спасибо, бабушка.

– Не за что, у-ве-тси-а-ге-йа.

Я улыбнулась, ведь мне нравилось, как звучит слово языка чироки «дочь» – такое магическое и особенное, словно дарованный богиней титул. Дарованный богиней…

– Бабушка, есть еще кое-что.

– Рассказывай, птичка.

– Кажется, я чувствую все пять элементов, когда создается круг.

– Если это так, то ты наделена великой силой, Зои. И ты знаешь, что чем больше сила, тем больше ответственность. У нашей семьи богатая история старейшин племени, лекарей и знахарок. Старайся думать прежде, чем будешь действовать, птичка. Богиня не даровала бы тебе особые силы просто так. Пользуйся ими осторожно, и пусть Никс, как и твои предки, взглянет на тебя с небес и улыбнется.

– Я постараюсь изо всех сил, бабушка.

– Только этого я и прошу, птичка Зои.

– Здесь есть еще девушка с особыми силами, но она ужасная. Она издевается над другими и врет. Бабушка, я думаю… я думаю… – Сделав глубокий вдох, я облекла в слова то, что назревало в моей голове все утро. – Мне кажется, я сильнее ее и Никс отметила меня, чтобы я сместила ее с занимаемого места. Но это означает, что мне нужно будет занять ее пост, а я не знаю, готова ли к этому. И буду ли когда-нибудь.

– Следуй пути, который указывает тебе дух, птичка Зои. – Она поколебалась, а потом продолжила. – Дорогая, ты помнишь молитву очищения нашего народа?

Я задумалась.

Не могу сосчитать, сколько раз ходила с ней к маленькому ручейку за домом и наблюдала за ее ритуальным омовением в бегущей воде и произнесением молитвы. Иногда я заходила в ручей вместе с ней и тоже читала молитву. Она проходила через все мое детство, она произносилась при смене времен года, в благодарность за урожай лаванды или при подготовке к наступлению зимы, когда бабушке приходилось принимать тяжелые решения. Не могу сказать, что я сильно задумывалась, от чего бабушка очищается этой молитвой.