Еще несколько кварталов, совсем немного.

Ника старалась сохранить лицо, сдержаться, не поддаться на провокации, которыми рыжий так славился в школьное время. От него порядком доставалось даже учителям.

– Вышла замуж?

– Нет.

Молчи, еще немного.

Но она не заметила на его безымянном пальце кольцо.

– А ты, слышала, собирался, – вспомнила, как его старшая сестра Алеся рассказывала что-то такое на встрече выпускников.

– Собирался, – протянул он. – Обстоятельства изменились.

И опять молчание. Разговор не клеился, но только из вредности Ника попыталась задать еще вопрос.

– А чем занимаешься ты?

– Не думаю, что это имеет значение.

Вот так вот?

Его ответ заставил Нику трижды пожалеть о том, что не откусила язык. Она задохнулась от возмущения: значит, ее он разобрал на детали, а про себя не считал нужным что-либо объяснять.

Каким придурком был, таким и остался.

– Ты не изменилась совсем, – он будто озвучил ее мысли.

Ника хотела бы сказать в ответ что-то колкое и обидное, хотела стереть его покерфейс, но заиграла музыка. Голос песчаных барханов поплыл из колонок, завораживая и отвлекая. Алик сделал громче, за что Ника мысленно поблагодарила его.

«Хэлей, хэлей!», – пел Стинг в песне о розе пустыни*.

Ненавижу розы.

Эта мысль пришла в ее голову необъяснимо внезапно. А за ней полезли воспоминания о вредной, капризной розе Маленького принца, из-за любви к которой тот постоянно страдал. Она обожала эту книжку еще с тех времен, когда не понимала авторского посыла.

Главного глазами не увидишь.

Ника поймала себя на мысли, что разглядывала Алика, и спешно отвернулась, растворяясь в пейзаже за окном.

Что ты скрываешь, Белозеров?

Хотела бы она знать ответ.

Прошло столько времени! Ника выросла, стала стройнее, уверенней, нашла любимую работу. Но почему рядом с ним она снова ощущала себя скромной девчонкой с пухлыми щеками, которая плакала дома от любой колкой фразы? С ним она чувствовала себя прошлой. Той, что стеснялась и не любила.

Мозг начал подавать сигналы тревоги: «Бежать, бежать, бежать!»"

"Автомобиль остановился, Ника слишком резво выскочила с пакетами из салона. Потом чертыхнулась, решила, что все же стоило поблагодарить Алика. Или нет. Ну хотя бы попрощаться – вежливость никто не отменял, он все-таки выручил ее.

Только не успела. Обернувшись, увидела свет удаляющихся фар «Рендж Ровера», что с рычанием сорвался с места.

Вот так и старайся быть учтивой.

************

* Sting – Desert Rose

Глава 3

Ника

Нике пришлось пятнадцать минут торчать на лестничной клетке этажом выше, пока соседки Быковых вдоволь наговорятся, перемывая косточки всем жителям сталинки, в том числе и Леше с Максом, которые «довели мать до инфаркта и сослали на грядки».