— Как тебя там… кажется… — заговорила наконец девушка, изображая забывчивость, и он понял, что разговор сразу пошел не туда и не так, его экспромт не сработал, но он упрямо продолжил, уже не улыбаясь.

— Перестань Мари, тебе не идет эта маска.

— Великий Алекс Ратель считает, что все должны его знать и обожать. Мы едва знакомы, и что я по-твоему должна ответить на это… экстравагантное предложение?

— Конечно же согласиться. Где ты еще найдешь такого умного красивого и обаятельного кавалера. — ответил ей Алекс, и выдал еще одну лучезарную улыбку.

— И главное скромного. — добавила девушка.

— Да ты права, еще и скромного, у меня много добродетелей.

В этот раз девушка молчала почти минуту, хмурясь и что-то обдумывая.

— А это может оказаться даже забавным и интересным. — заговорила наконец Мари, и порывшись в сумочке, протянула ему визитку. — Закажи столик завтра на обед, и позвони мне вечером после шести. Я подумаю над твоим предложением. Возможно, но только возможно, я и приму его. Так что возьми на всякий случай все бумаги по устройству приема, я точно не собираюсь там краснеть. И да Ратель, надеюсь, столик ты закажешь не в своей кофейне.

Оставив за собой последнее слово, девушка гордо удалилась обратно в корпус, а Алекс остался стоять, улыбаясь, и испытывая двойственные чувства. С одной стороны, кажется, только что удачно решился вопрос с парою на прием, с другой стороны, не прошло и нескольких минут, как его уже пытаются строить. Нет, прав он, никаких аристократок, по крайней мере, пока что точно, он еще не готов к таким высоким отношениям.

— «Далась им всем эта кофейня, чем она им всем не подходит, и не нравится». — произнес он на последок, и наконец-то отправился с территории академии.

* * *

Аала. Третье кольцо. Маленький семейный ресторанчик неподалеку от улицы Малая черемуховая

Сегодня он ужинал неподалеку от своего дома в обычном маленьком семейном ресторанчике, он просто банально забыл заказать столик в очередном ресторане из списка. Но изменение планов не испортило ему настроения, насущные дела сдвинулись наконец с мертвой точки, еда была простой, но сытной и вкусной, чего еще желать. Так что он пребывал во вполне благодушном настроении.

Этого типа он заметил еще на улице через окно, и тот ему сразу не понравился, возможно в том числе и тем, что чем-то неуловимо напомнил Малыша Билли. И он даже практически не удивился, когда этот неприятный тип зашел в ресторанчик и направился к его столику.

— «А если бы я заказал столик в том ресторане, то этого бугая не пустили бы и на порог». — мелькнула у него мысль. — «Хотя, какая разница, ну нашел бы меня в другом месте».

— «Надо бы поручить заказ столиков в ресторанах секретариату».