— Я тебя яблочками-то прикрою, и вовсе не заметят.

Бежать было поздно: в сенцах скрипели половицы. Андрей сел в угол и положил револьвер на колени, прикрыл его скатертью. Корзина с яблоками стояла перед лицом, но прикрыть, конечно, не могла…

— Заходите, заходите, гости дорогие, — запел Галя. — Гляжу — едут, родимые. А то все один да один, поговорить не с кем, чайку попить не с кем. Вот хорошо, что навестили старика…

— Никто не заезжал к тебе? — спросил урядник.

— Рад был бы, да не едут, — загоревал Галя. — Вареньев летом наварю, грибов насолю, а угостить некого. Вы уж садитесь к столу-то, самовар вот ставлю.

Мигом поспеет.

Казаки сняли кожухи, составили карабины в угол, выпутались из ремней и сели к столу. Вполголоса заговорили не по-русски, тыча пальцами в корзину с яблоками.

— Ешьте, ешьте! — подбодрил старик. — Что на столе — все ешьте.

Казаки расхватали яблоки, стали есть с удовольствием и жадностью.

— Соскучились по фруктам, — объяснил урядник. — У нас на родине слаще растут. Да и крупнее.

— На родине оно все слаще да вкусней, — согласился Галя. — Нам вот эти за милу душу.

Старик расставил глиняные кружки и стал разливать чай.

— Это правда, будто ты чудеса показываешь? — вдруг спросил урядник. — Будто глаза отводить умеешь?

— Могу! — обрадовался Галя. — Что могу, то могу. Насчет глаз не скажу, а чудеса умею.

— Так покажи.

Старик с готовностью встал на четвереньки, залез под печь и достал оттуда какой-то прибор на деревянной доске. Андрей сидел не шелохнувшись, рассматривал казаков, изучал лица. Каждого можно было достать рукой…

— Глядите сюда, — сказал Галя. — Ну-ко, подержись за проволоку-то.

Урядник взялся за проводки, а старик резко повернул колесо.

Раздался щелчок, урядник отдернул руку и засмеялся. Казаки тоже захотели попробовать, по очереди держались за провода; Галя крутил и хохотал. Потом он подключил лампочку, и она засветилась. Казаки возбужденно заговорили по-своему, смеялись и дурачились как дети.

— Такой чудо я видел, — сказал урядник. — Динамо-машина. Я думал, правда чудо.

— Кто не знает да не понимает, так ведь чудо! — не согласился Галя. — Когда не знаешь, откуда берется свет?

Он спрятал прибор под печь, отряхнул руки. Успокоенные казаки зашвыркали горячим чаем.

— Надолго в наши края-то? — спросил Галя.

— Мы люди невольные. Как прикажут, — вздохнул урядник.

— А супротив кого нынче воюете? — прищурился старик.

— Не спрашивай, дед, сами толком не знаем, — отмахнулся урядник. — Велят людей пороть.

— Кто велит-то?

— Русские велят. И русских же пороть! — урядник поцокал языком, покачал головой. — Ничего не понимаем. В нашем народе такой обычай нет, не понимаем. Россию защищать — понимаем. Пороть — не понимаем.

— Так не пороли бы, — предложил Галя.