Я назвала себя матерью, и Энни согласилась, давай мы не будем приплетать сюда никакие награды? Мне будет неприятно, но я знаю, знаю, что ты очень щедрый и богатый, и…

— Сними перчатку, — звенящий голос Эрвитара разбил мою сбивчивую речь. — Ты Предназначенная, и твой дракон еще не известен.

— Я будущая супруга Харелта Феррана Фойртелерн, Хранителя Севера, Привратника Морского Разлома. Я буду принадлежать ему или никому, и чья печать сияет на моей руке — это не имеет значения ни для меня, ни для него. Ни для нашей дочери. Да и нашим друзьям на это тоже плевать.

Говорила я громко и жестко. Истекающий кровью дракон, страх за дочь, поиски и бой с измами — все это изменило меня.

Хотя…

Нет, не изменило. Убрало наносное, лишнее. Я стала чуть меньше думать о том, как будет лучше другим, и чуть больше о том, как будет лучше мне и моим близким. Харелт уверен, что наша свадьба не развяжет войну. И всяко в этом он понимает больше, чем юная девушка, которую даже в Академию Магии не отпустили.

— И все же, — скрипуче произнес Хранитель Востока, — снимите перчатку.

— Из уважения к вам, — я склонила на мгновение голову, — но это будет нелегко.

И это действительно было нелегко: перчатка, как и почти вся моя одежда, пропиталась кровью Лерро. Кровью, которая частично запеклась, а частично замерзла!

В итоге срывала я ткань кусками и из-за той части крови, что осталась жидкой, рисунок рассмотреть смогла не сразу.

Наклонилась, зачерпнула снега и принялась ожесточенно тереть руку. Пальцы заледенели, по коже потекли розоватые струйки талой воды, а потом…

Потом я выпрямилась, криво усмехнулась и, подойдя к Эрвитару, протянула ему ладонь.

— Иней, милорд. Вы искали Предназначенную не там.

Хранитель Юга дернулся было ко мне, но вскинутая ладонь восточника остановила его.

— Как тебе и было сказано.

— Это было возможно, — тихий мурлыкающий голос второго молодого господина заставил меня вздрогнуть. — Но годы и годы назад юная Фредерика изменила свою судьбу.

— Изменила? — Я посмотрела на бэйфэй.

— Вы помните, как вы получили свой ожог?

— Да, он окончательно рассорил меня с семьей. — Я криво улыбнулась. — Оказывается, в ту ночь моя сестра сгорала от высокой температуры, а ее золотой рисунок на краткие мгновения пропал.

Второй молодой господин кивал в такт моим словам.

— Вы обе подходили Хранителю Юга, и ни одна из вас не подходила Хранителю Севера.

— Вы хотите приоткрыть завесу тайн Предназначенных? — оскалился Хранитель Юга. — Не убоитесь реакции храма?

— Мое время завершилось, — бэйфэй встопорщил усы, — пора уходить. Что вы решили, Фредерика? Тогда, днем.

Нахмурившись, я попыталась вспомнить и…

— Кажется, я поняла, что буду выбирать сама. Что буду искать самостоятельности, что-то такое. Решение потом крепло и… О.