От мысли, что Артур увидит эту распрекрасную принцессу на фоне меня – бочки на тонких ножках, я совсем поникла. Все-таки мама была права, мне совсем не хотелось видеть своего бывшего босса рядом с другими женщинами.

— Хм, понятно, — протянула сводная сестричка немного расстроенно и показала на свободные места. – Присаживайтесь, скоро подадут салаты.

Несмотря на аппетитные блюда, есть совсем не хотелось. Я уныло ковыряла вилкой в тарелке, и краем уха слушала разговор за столом. Валентина пригласила много коллег, поэтому в основном поднимались темы о работе. Особенно активно обсуждалась некая дамочка, которая закрутила роман со своим женатым боссом. Преподносилось это всё в осуждаемом тоне, и Валя, бросая очередную нелесную реплику, многозначительно поглядывала на меня. На языке так и вертелась парочка колкостей относительно её собственного поведения, которое не отличалось высокой моралью, но лезть в разговор я не спешила из уважения к отчиму. В конце концов, чтобы не сорваться и не ляпнуть лишнего, я решила сбежать на первый этаж.

— Совсем забыла, мне нужно срочно позвонить, — сообщила я отчиму. — Здесь так шумно, спущусь в холл.

— Кому ты так срочно понадобилась? — насторожился тот, приподнимаясь из-за стола. — Давай провожу.

Бдительный муж моей мамы следил за сменой моего настроения поминутно и, видимо, уловил кипящее во мне недовольство.

— Нет-нет, я туда и обратно! — тут же отказалась от сопровождения. — Мне Ленке нужно позвонить. У нас с ней свои секреты…

— Хм… — Геннадий прошёлся по мне задумчивым взглядом и даже немного смутился. — Хорошо, только без меня не уезжай. Я тебя жду.

Выдохнула с облегчением и спустилась вниз. Как бы Валентина мне не нравилась, но уходить с праздника по-английски, я бы не стала в любом случае. Так что отчим зря переживал.

Едва я успела выйти в холл, как в сумочке зазвенел телефон. Неужто ли подруга пятой точкой почувствовала, что я о ней минуту назад разговаривала? Но на дисплее высветился совершенно другой номер… Тот самый, который я так и не смогла удалить из контактов и знала наизусть. На дисплее светилась фотография из прошлого, причём настолько забытого, что сейчас она казалась картинкой из другого измерения. Улыбающийся Артур, которого я целую в щеку.

Замерла, чувствуя, как от волнения спирает дыхание. Это был его первый звонок после нашего недоброго расставания.

Неужели приехал?

Набрав в грудь побольше воздуха, я приняла вызов.

— Слушаю, — произнесла, как мне казалось, вполне буднично и спокойно.

— Привет, Юля, — услышала в ответ. Судя по звеневшим довольным ноткам в мужском низком голосе, Артур улыбался.

— Здравствуй, Артур Станиславович.