Но никто не знал, какой ценой мне далось это видимое спокойствие. Когда я положила ложку на блюдце, то рука у меня дрогнула, и серебро громко звякнуло о фарфор.

- Ты даже не обнимешь нас? Своих любимых сестрёнок? – Анн шагнула вперёд, раскрывая объятия.

Интересно, что она ожидает, я сделаю? Брошусь обниматься и целоваться со слезами счастья на глазах? Или начну обвинять их в краже? Или буду отрицать родство?

Смысла отрицать нет, обвинения уже запоздали, но и изображать радость я не могу…

- Что-то ты слишком загордилась, - Полин оставила плаксивый тон и прищурилась. – Откуда у тебя это платье? Наших денег на такие наряды не хватило бы.

- Нам лучше уйти, - сказала я сёстрам, поклонилась Огресту, всё так же не поднимая на него глаз, поклонилась в сторону Надин и Тутура и пошла к выходу быстрым шагом.

Гости расступались передо мной точно так же, как перед моими сёстрами. Наверное, и смотрели на меня так же, как на моих сестёр – с насмешкой и презрением.

- Я спасла вас, милорд, - раздался позади медовый голосок Дайаны. – Раскрыла правду, чтобы уберечь от этой лгуньи и мошенницы. Проверьте ещё, не обокрала ли она вас…

Да, ещё и в воровстве обвинят.

Интересно, будут снимать с меня жемчужное ожерелье прямо здесь или всё-таки, потом?

Быстрые шаги по паркетному полу… мужская рука, чьё прикосновение я так хорошо знала, хватает меня за запястье, останавливая, разворачивая… милорд Огрест стоит передо мной, но я всё равно не могу посмотреть ему в глаза… правильно, надо отдать жемчуг…

- Сейчас сниму, - сказала я еле слышно, потому что горло сдавило и стало трудно дышать.

Я пошевелила рукой, чтобы Огрест отпустил меня, и я могла расстегнуть замочек ожерелья, но вместо того, чтобы отпустить, он схватил меня и за другую руку, сжал ладони, прижал к своей груди…

Не веря тому, что происходит, я посмотрела на него.

Он улыбался. Он – улыбался!.. Как будто сейчас был повод для улыбок!

- Так вот почему ты отказала мне, - сказал он, скорее, утвердительно, чем спросил.

- Если помните, я сразу говорила, что не пара вам, милорд, - сказала я уже громче, но он словно не услышал.

- Это и была твоя тайна? – теперь он спрашивал, и я молча кивнула.

Можно было бы и отпустить меня, но милорд Огрест продолжал прижимать мои руки к своей груди.

- Вот и отлично, - услышала я его голос.

– Тайн больше нет, препятствий нет… Кэт, выходи за меня. Прямо завтра. Хотя, зачем ждать завтра? Прямо сегодня, сейчас."

"Если бы в этот момент с небес спустились ангелы и пропели осанну, жители Шанталь-де-нэж, наверное, удивились бы меньше. Весь зал ахнул, как один человек, и я, кажется, тоже ахнула, а Дайана взвизгнула, будто её булавкой укололи.

- Мои чувства не изменились, Кэт, - продолжал уговаривать Огрест, а я смотрела на него в немом ужасе. – Ты для меня дороже всех сокровищ мира.