Как оказалось, он несколько поторопился:

– …ведь, насколько я понимаю, ваш перевод в министерство финансов – вопрос уже решенный, не правда ли?

Витте непроизвольно выпрямился. Если этот вопрос и был решен, то он уж точно ничего об этом не ведал. Шутить же подобными вещами… Князь в подобном не был замечен, ни единого разу. А значит, его слова вполне могли быть правдой. Определенно, встреча уже становилась полезной!..

– Время покажет, Александр Яковлевич. Как ваши дела с Военным ведомством?

– Благодарю, более чем хорошо.

Посчитав, что обязательное по этикету вступление они уже вполне проговорили, министр расслабил спину и откинулся в кресле, намекая тем самым собеседнику, что и ему можно уже опустить ненужные формальности.

Тот не заставил себя ждать, так же свободно откинувшись на спинку:

– Сергей Юльевич, дело, с которым я к вам обратился, достаточно сложное. Вернее будет сказать, несколько дел. Но, по моему твердому убеждению, помочь в них можете только и исключительно вы.

– Право же, Александр Яковлевич, – всем, чем только смогу.

– Это радует. Так вот, мне требуются… советы.

Главный железнодорожник империи подумал, что ослышался.

– Простите, что?.."

"– Мудрые, взвешенные и своевременные советы. Видите ли, я подумываю о ряде прожектов, и в их осуществлении мне будут крайне необходимы консультации знающего, опытного человека. Например, мне бы очень хотелось акционировать ряд своих заводов.

Витте тут же сделал мысленную стойку, как сеттер, настигший добычу. На предприятия князя уже давно «облизывались» банкиры Франции, Германии и Бельгии (а в последнее время и англичане с итальянцами начали интересоваться), вот только он и слышать не хотел о продаже даже малейшей части своего дела.

А тут!.. Ведь акции подразумевают их обращение на бирже, котировки, куплю-продажу – и конечно же дивиденды. Если верить слухам, очень недурственные, причем на фоне чего угодно: торговля оружием – это, знаете ли, дело такое… Выгоднее только лекарствами торговать.

– Но вот даже и не знаю, как к этому подступиться. Как и к учреждению собственной банкирской конторы – небольшой, исключительно для обслуживания своих интересов.

Рядом с локтем посетителя (но так, чтобы министру прекрасно было видно) появился небольшой блокнотик веленевой бумаги, с пометками.

Вернее, пометкой, состоящей из пары предложений и нескольких цифр. Очень интересных цифр!..

– Гм, понимаю. Что-то еще?

– Конечно. В последнее время ходят некие слухи…

Счастливый муж несколько напрягся.

– О возможном создании Отдельного корпуса пограничной стражи. Мне, в прошлом ротмистру этой самой стражи, было бы приятно получить контракт на вооружение и обеспечение амуницией подобного корпуса.