– А как-нибудь смягчить условия? – Я состроила жалобную мордашку и посмотрела на него.

– Увы, – вздохнул Кристиан. – Не я придумывал правила. У меня нет над ними власти. Более того, я даже помочь тебе не смогу больше. Разве что морально.

– А если бы мог… – я замялась, закусив губу. – Ты бы меня отпустил? – пробормотала с надеждой.

– Да ни за что! – Он рассмеялся, а я окончательно скисла.

– Жестокое ты существо, Крис! – в состоянии предыгрового мандража я назвала его по имени вместо привычного и чуть ироничного «твое величество». Уголок его рта едва заметно дернулся в слабой полуулыбке. – Вот скажи, зачем тебе покидать королевство, где ты практически всесилен? Куда ты отправишься, если посадишь меня на трон? На Землю? В двадцать первое столетие? Из какой ты эпохи, король? Как ты проживешь в современном мире без документов и денег? Да еще и с такой экзотической внешностью. Там ведь не твоя территория, а ты привык править. Тебя сметут, растопчут, поднимут на смех…

– Никак не пойму: ты пытаешься запугать или просто беспокоишься за меня, маленькая? – насмешливо уточнил он.

– Я хочу снять с тебя розовые очки!

– О! А давай что-нибудь другое снимешь? Рубашку, например. Да и штаны можно, но, во-первых, там сложные застежки, а во-вторых, тогда придется что-то снять и с тебя… за компанию. А то, видишь ли, очки… особенно розовые… я сегодня забыл надеть. Но разочаровывать столь заботливую девушку перед последним испытанием не хочется, – его ехидная улыбочка меня взбесила, как и двусмысленные намеки.

– А может, тебя еще и поцеловать на прощанье? – прошипела я.

– Не откажусь, – мурлыкнул этот наглый «кот», щуря свои желтые глаза.

– Ты не только жестокое, ты еще и бесчувственное существо, Кристиан! У меня тут нервный срыв намечается, а ты… ты… Знаешь, я даже рада буду, если все получится и тебе придется уйти в мой мир. Он любит обламывать людишек с поистине королевской кнопкой собственной значимости.

– Я не совсем… людишка, – явно забавляясь моими тирадами, поправил король.

– Неважно! Ты все равно там не выживешь! Уверен, что оно тебе надо?

– Мне надо… – он сделал многозначительную паузу, – …надо, чтобы ты, Веро́ника, закончила игру.

– Верони́ка! – воскликнула я с раздражением и вырвала свою ладонь из его руки, затем спрыгнула с мужских колен и, спустившись на пару ступенек, остановилась. – Ника… Никой меня зови, – прошептала тихо, после чего обернулась и уже спокойным голосом поинтересовалась: – Куда идти, Твое Эгоистичное Величество? Где очередная комната пыток?"

"Вход оказался за большим зеркалом в добротной черной раме. Портал, не иначе.

– Я не имею права вмешиваться, но, если хочешь, буду наблюдать, – стоя за моей спиной, предложил Кристиан.