Юная магичка, до этого нежно гладившая деревянные полки, резко отдернула руку, словно я упомянула, что они ядовитые.

– Арчи? Он что, спускался в подвал?

– Ага. Искал меня. Предложил мне работу. Уборку в своих апартаментах. И я согласилась. – Быстро добавила я, видя, что подруга готова разразиться тирадой и отговорить меня. На лице Ханны застыло выражение тревоги.

– Странно все это. К третьему курсу все должны уже неплохо освоить бытовые плетения. А Арчи на пятом. Зачем ему ты? – Я пожала плечами, стараясь выглядеть уверенной, хотя внутри зародилось зерно страха.

– Может, ему плохо дается бытовая магия? В любом случае, он готов платить, а мне нужны деньги. – Ханна с сомнением покачала головой, сочувственно глядя на меня.

– Будь аккуратна.

– Буду, – пообещала я и сразу сменила тему. – Я сегодня обедала, поэтому на ужин может сходить попозже, если ты не против?

– Как скажешь, – легко согласилась подруга. – Позубрю пока плетения, – она указала на толстенный учебник, лежавший на столе.

Ханна уселась за стол, открыла книгу, – где-то ближе к началу, – и принялась что-то еле слышно читать, одновременно размахивая руками и перебирая пальцами.

С щемящим чувством в груди я недолго понаблюдала, как осваивается магия, тяжело вздохнула и потащила грязные ведра со шваброй обратно в «сокровищницу».

Мы снова встретились через пару часов. За это время я успела отдохнуть. Сходила в душ и привела себя в порядок, заплетя еще влажные волосы в свободную косу и надев новое платье.

В отличном настроении мы отправились на ужин. По дороге Ханна оживленно рассказывала, как ей сегодня удалось исполнить свое первое заклинание.

– Это было невероятно! – звонкий голос подруги эхом проносился по коридору. – Моя первая сотворенная магия! Я поймала нить за хвост и начала плести по схеме. Заклинание на перемещение предмета по столу, конечно, одно из самых простых. Линейное. Но все равно!

– Ты молодец! А что ты перемещала?

– Лебединое перо. Чем легче предмет, тем проще плетение.

За разговорами мы незаметно дошли до распахнутых дверей столовой. И как оказалось, в самый неподходящий момент. Именно тогда оттуда выплыла знакомая компания высокородных адептов.

Мы с Ханной не сговариваясь сбавили темп, пропуская их. Все четверо, окинув нас надменным взглядом, прошли мимо. Я уже собралась облегченно выдохнуть, когда Элена сделала шаг в мою сторону, больно наступая каблуком на ногу.

– Поломойка, если ты думаешь, что теперь неприкосновенная, раз за тебя заступился принц, то рано расслабилась. – Прошипела она мне на ухо. – Советую держаться от нас подальше.

Я скрипнула зубами, сдерживая стон боли. Ступня пульсировала под острой шпилькой.