Когда их взгляды встретились, Глумович поспешно отодвинулся в тень. Мефодий подумал, что ему уже известно о том, что произошло сегодня ночью в одной из жилых комнат.

Охранник открыл ворота. Вскоре Мефодий уже был на Большой Дмитровке и нырнул под леса резиденции мрака. Пара ранних прохожих взглянули на него с любопытством. Мефодий, уже разобравшийся в ситуации, от них не прятался. Он уже понял, что, вздумай увязаться за ним кто-то посторонний, он попадет в пустой дом с провалившимся полом и выщербленными ступенями.

Журчал фонтан. Устроившись в кресле, Улита поставила себе на колени коробку с конфетами и вращала западающий диск телефона.

Традиционные стражи мрака брезгливо относятся ко всем изобретениям лопухоидов, к телефонам в том числе. Арей не был исключением, однако Улита ухитрилась откопать дряхлый аппарат в одной из комнат дома № 13 и тогда же придумала для себя эту нелепую игру.

Правила игры были просты. Улита произвольно набирала номер, даже не утруждая себя запоминанием последовательности цифр, и, когда ей отвечали, говорила своим хрипловатым, хорошо поставленным голосом:

– Привет! Это я!

– Кто я? – удивлялись на том конце провода.

Ответить мог кто угодно – мужчина, женщина, ребенок. Улите было все равно, кого дурачить.

– Да я, я! – нетерпеливо повторяла ведьма. – Не узнал, что ли?

– Нет."

"– Ну дела! Это ж надо, своих не узнавать! Загордился? Клад нашел? – убежденно говорила Улита. Это был самый ответственный момент: подсечется рыба на крючок или нет. И рыба обычно подсекалась.

– Валя, что ли? Оля? Анна Валерьевна? – нерешительно спрашивал голос.

– Думай, думай! Пока холодно! – поощряла Улита.

– Ритка! Рит, это ты, что ли?

– Совсем холодно, – обижалась Улита.

 – Ну давай подскажу! Я еще в гостях у вас была!

– А, вы сестра Толика! Галя!.. – взвизгивал голос.

– Ну и ста лет не прошло!.. – хмыкала Улита. – Я у вас кое-что забыла!

– Серьезно? Да ничего вроде не забывала…

– Вспоминайте давайте! Заиграть решили, а? – весело спрашивала Улита.

– Да ты хоть скажи: что?

– Сами думайте!

Собеседник начинал сомневаться.

– Не зонтик, нет? Но он вроде давно тут висит!

– Он самый! И только попробуйте его потерять! Я скоро буду на танке в сопровождении роты спецназа! – говорила Улита и эффектно опускала трубку.

Иногда Улита творчески меняла концовку. После того как ее «узнавали», она вместо банального хода добавляла в голос интриги и говорила:

– Слушай, только ты не удивляйся. Я у вас в сахарнице кольцо свое золотое закопала.

– Кольцо в сахарнице? Зачем? – пугался человек.

– А шут его знает зачем. Навеселе была, а оно с пальца соскакивало. Посмотришь?

Примерно в трети случаев собеседник действительно соглашался поискать в сахарнице. И вот это был уже триумф.