Не имевшие к нему, казалось бы, никакого отношения газеты, телеканалы и радиостанции вдруг принялись его рьяно защищать. Особенно старался влиятельный «Московский экспресс», напечатавший целую серию колких материалов против Чуднова.

Варяг, как и тысячи других жителей России, изрядно веселился, читая статьи про Чуднова в «Московском экспрессе». Когда в его кабинет вошел полковник Чижевский, Варяг все еще продолжал улыбаться.

— Веселитесь, Владислав Геннадьевич, — сказал с упреком бывший кэгэбист.

— Да вот читаю, как мои ребята разделали господина Чуднова. Это ведь я их нашел, — с детской гордостью сообщил Варяг. — Не читали, Николай Валерьяныч? Очень рекомендую, классная работа.

— К такому человеку, как Чуднов, я вам не советую относиться легкомысленно, — возразил Чижевский. — Он сам — интриган высшего разряда, не стоит его недооценивать. А потом, за ним стоят очень серьезные силы. Я к вам как раз по этому поводу."

"— Вас что, встревожила эта шумиха в газетах? — улыбнулся Варяг. — Если да, то зря. У писак Чуднова ничего серьезного нет, и те газеты, которые за нас, уже сбили волну. Всем же понятно, кто начал эту свару и чего он хочет. Журналюги еще немного пошумят и успокоятся. Даже если в верхах весь этот шум и примут близко к сердцу, то ведь просто так снять меня нельзя — по уставу концерна требуется согласие не менее чем…

— Знаю, знаю — не менее пятидесяти процентов участников собрания акционеров, — кивнул Чижевский. — Так почему вы думаете, что ваши противники не наберут этих пятидесяти процентов? Когда началась заваруха в газетах, я распорядился взять под наблюдение большинство акционеров — конечно, аккуратно, чтоб не вышло скандала… И вот смотрите, какие контакты мы зафиксировали, — полковник положил листок со списком на стол перед Варягом. — Как видите, налицо всплеск интереса к нашим акционерам людей Чуднова и тех кто за ним стоит, — я там расписал, кто есть кто. И это при том, что далеко не все контакты, как я полагаю, нам удалось отследить.

— И какова реакция наших уважаемых акционеров? — перестав улыбаться, поинтересовался Варяг.

— Ну, то, что они пошли на контакт, причем тайный, — уже своего рода реакция, — сказал Чижевский. — Были люди, которые сами вышли на меня и рассказали о переговорах, — в списке они отмечены. Однако таких, к сожалению, меньшинство. На некоторых пришлось надавить, и только после этого они рассказали о состоявшихся переговорах. Люди Чуднова стараются к каждому подходить индивидуально, каждому предлагать нечто такое, что может особенно интересовать именно данного человека. Но многим предлагают просто деньги.

— Много? — осведомился Варяг.

— Очень, — кивнул Чижевский. — Устоять трудно. Не всем одинаково, но всем много.