Теперь потянулись за самострелами, так здесь называют арбалеты. Скоро осень, перелёт птиц. Сосед будет с мясом, а я нет? До сентября вооружили все селения. А когда кончился сбор урожая, провели занятия по самообороне. Вот теперь это сказалось.

По берегу Волги от Саратова до Царицына и ниже, с ранней весны, патрулировали конные разъезды. Каждые 5 километров, от центрального телеграфного провода, сделаны отводы. Надо ли говорить, что пока очередная банда переправлялась через Волгу, а это само по себе трудно, в ближайших сёлах уже шла эвакуация. Зачастую, когда степняки оказывались на правом берегу, их уже ожидал отряд спецназовцев.

Случалось и так, что им удавалось проскочить заслоны. Тогда они по лесным дорогам устремлялись к деревням и сёлам. Но стоило отряду грабителей растянуться на лесной дороге, как в них летели болты из самострелов. В бой крестьяне не вступали. Выпустили по болту и бегом в чащу. Так, не вступая в бой, противник порой, терял до половины людей и ещё больше лошадей. Вернуться на правый берег Волги не смог ни один отряд.

К моменту нашего прибытия в Камышин, было отбито 12 нападений. Четыре деревни погорело.

Было убито 27 мирных жителей и 34 воина. Потери противника никто не считал, хотя можно сказать, что их было на порядок больше. Только в плен попало 128 человек. Сейчас противник затих. Как перед грозой. Было ясно, что это была проверка наших возможностей. Сейчас идёт объединение мелких отрядов в один мощный кулак. Уходить обратно без добычи противник не собирался. Шакалы! Настоящие воины, по приказу хана ушли в поход на Крым. Остались бандиты, а не воины. Но как бы там не было, а их много и они не успокоятся.

Подсчитали наши силы, в строю 145 воинов.

Мало. Сняли часть с охраны объектов. Стало 254. Всё равно мало. Набрали добровольцев из крестьян и работников производств. Стало 512. Всё равно мало, особенно учитывая, что половина не профессионалы. Если бы знать, где будет основной удар! Решили выслать разведку на противоположный берег.

Собрали всех лошадей, кроме крестьянских. У крестьян и так работы под срывом. Набрали 617 лошадей. Это хорошо, есть запас. Плюнул на запрет и вытащил со склада пулемёты Гатлинга, хотя они на них не похожи. Они легче, калибр 9 миллиметров. Магазин для патронов сменный, расположен справа, чуть выше верхнего ствола.

Хотя это загораживает обзор, но всё-таки не так как у Гатлинга. Можно даже прицеливаться. Кто-то, ещё на Мадагаскаре прозвал их «Андрюши». Приклеилось, вот пусть и будут «Андрюши». Плохо с боезапасом, всего 8300 выстрелов. Считай, что все патроны ручной работы. Точнее, гильзы штамповались из латунной трубки и прессовались тоже на прессе, но доводка и зарядка проводилась вручную. Это ни есть гут.

* * *Итак, что имеем для передвижного отряда? У нас почти полк.