Представляете ее будущую жизнь? Уколы, от которых она потолстеет, подурнеет и окончательно отупеет, существование в крепко-накрепко запертой палате. Но еще более жаль ее родителей. Быть психически нестабильным человеком ужасно, еще хуже, однако, находиться в статусе родственника такого больного.

Нора еще раз кашлянула, я начал медленно подниматься из кресла.

— Умер, — вновь произнесла Соня и глянула на меня своими голубыми, похожими на только что распустившиеся васильки глазами.

— Пойду попрошу приготовить нам кофе, — бойко заявил я.

— Да, — спокойно кивнула Нора, — ступайте, Иван Павлович, велите прислуге подать его в столовую.

Я кивнул. Элеонора молодец, даже в трудную минуту не забывает о делах, вот и сейчас разговаривает таким образом, что у Катерины создается впечатление: детективное агентство процветает, тут полно служащих, просто они замечательно вышколены и не попадаются на глаза ни посетителям, ни хозяевам.

— Деточка, — вдруг резким голосом заявила Катерина, — что за глупости вы несете? Кто умер? Говорите четко и ясно. Для начала представьтесь.

— Соня Умер, — покорно сказала больная.

— Опять за свое, — всплеснула руками журналистка, — если бы ты откинула копыта, то лежала бы тихо, в деревянном гробике, сообразила? Раз сидишь тут, то ты жива. Ну-ка, сделай еще одну попытку! Ты Соня… назови свою фамилию, но без идиотизма.

Я замер, не успев сделать ни шага к двери, Нора побагровела, и тут на лице девочки отразилась досада, живо сменившаяся улыбкой.

— Боже, — воскликнула она, — вы и представить не можете, как мне это надоело! Моя фамилия Умер, вернее, Уме́р, ударение падает на «е», но все равно люди говорят У́мер. Я уже сама начала так представляться. Куда ни приду, меня сначала за сумасшедшую принимают, покажешь паспорт — хихикают. А сколько идиотских ситуаций случается! Недавно сидела в очереди в ОВИРе, получала загранпаспорт. Открывается дверь, высовывается чиновница и кричит: «Кто Умер?» Люди в шоке, потом впадают в истерию, потому что я спокойно отвечаю: «Это я!»

После такого заявления около меня все стулья опустели.

— Вас зовут Соня Умер, — протянула Нора. — Извините, конечно, за нескромный вопрос, но почему вы не поменяете фамилию?

— По какой причине я должна отказаться от фамилии своего деда, отца и прочих родственников? — сердито ответила девочка. — У нас дома имелось генеалогическое древо, поверьте, среди моих предков были только достойные люди, честно служившие России.

Я мысленно зааплодировал. Ай да Сонечка, мало кому удавалось смутить Нору, а моя хозяйка сейчас, похоже, не знает, как себя вести.

— Если мы разобрались с фамилией, — спокойно продолжала школьница, — то, очевидно, пора перейти непосредственно к делу.