— Цифра, обозначающая ничто? Но зачем? — поразились жрецы.

— Я поясню, — терпеливо сказал пророк. — Ноль- это число, которое стоит до единицы, а после девятки идет число десять, которое описывается единицей, к которой присоединен ноль. Одиннадцать — это две единицы, а двадцать- это двойка и ноль рядом?

— А тысяча? — в запальчивости крикнул какой-то жрец из третьего ряда.

Макс подошел к черной доске и взял в руку обычный кусок мела.

— Это тысяча, это десять тысяч, а это миллион. Продолжать?

— Не нужно, я понял, — сказал растерянный жрец. — Невероятно. Величайший, простите, но вы мне кажетесь сейчас великим, как бог Набу. Не сочтите за лесть. Число, означающее ничто, пустоту. Это немыслимо.

— Я вам скажу больше. Есть числа, которые меньше ноля, — улыбнулся Макс.

— Как может быть что-то меньше, чем ничто? — возопил жрец, у которого взорвался мозг.

— Например, минус один, минус два и так далее. Числовой ряд можно вести как в сторону больше ноля, так и в обратную сторону.

В зале поднялся шум. Научная дискуссия вновь грозила перерасти в потасовки. Учитывая наличие посохов, опасность была нешуточной.

— Невероятно, он полубог!

— Это чушь, нас покарает великий Энки!

— Да ты тупица! Тебе же доказали, что Земля круглая! Ты же не верил!

— Да убедил, убедил, круглая! Сам тупица! Как могут быть цифры отрицательными? У тебя может быть минус двое детей?

— Да ты представь, что мы изменили календарь и сегодня первый год. Значит прошлый год был минус первым! Понял теперь, недоучка! Я тебе говорю, это чудо! Это все меняет! Все наши таблички можно выкинуть на помойку!

— Там мудрость веков! Энки покарает!

— Да тебе всю эту мудрость за месяц заново создам! Ты что, не видишь, как все просто?

Макс терпеливо ждал, когда ученые выплеснут первые эмоции, и вскоре постучал в гонг. Зал постепенно угомонился, кое-где вспыхивая очагами незаконченной потасовки дискуссии.

— Теперь переходим к таблице умножения. Тут хуже. Ее надо просто запомнить. Но принцип простой. Умножение…..

— Величайший, простите. Мы ничто перед вашей мудростью, но умножать и делить мы тут все хорошо умеем. Непривычно немного, но система проста и понятна. Мы разберемся сами. Не смеем утруждать вас.

— Тогда теорема… — Макс хотел сказать Пифагора, но прикусил язык. Какой еще Пифагор в древней Месопотамии. А вот фундаментальные знания стремительно заканчивались. Алгебру он не помнил от слова совсем.

— Квадрат гипотенузы равен сумме квадратов катетов….

— Величайший, простите, но это нам тоже известно. Ноль, вот что важно! С ним мы перевернем все представления о знаниях, а эти египетские зазнайки, что кичатся своими древними свитками, будут посрамлены.

— А не хотите ли вызвать их на научный диспут? — лукаво спросил Макс. — Я могу устроить.