— Несчастная, говоришь? Глупости! Я выбью из неё эту бабью дурь! Сегодня же дам согласие на брак с графом Холодным.

Баронесса вздрогнула, нахмурилась, отвела взгляд.

— Не делайте этого, князь, — с упреком произнесла Марианна. — Не любит его наша девочка, побаивается, а вы обещали ей, что не выдадите замуж против воли.

— Обещал, — холодно ответил князь, останавливаясь. — Только тогда она не была влюблена в... — он запнулся и поморщился. — А теперь? Как бы беды не вышло. И позора тоже. На весь род Вьюги.

— Пожалейте, князь, девочку! — продолжала защищать подопечную баронесса.

— Оставь меня.

— Может быть пора уже все обиды забыть и кланам примириться? — вдруг прошептала баронесса.

Князь впился в женщину яростным взглядом.

— Что?! Со всем с ума сошла! Против королевского указа предлагаешь пойти?!

— Вы-то сами помните, с чего вражда пошла? — глухо поинтересовалась женщина. — Настоящую причину? А не ту, что в книжках указана?

Князь побагровел от бешенства.

— Молчать! Негодница! Змея!

— Не нужно, князь, незаслуженно оскорблять меня, — с достоинством произнесла баронесса, гордо выпрямляя спину. — Я вашу дочь больше жизни люблю, всё отдам за ее счастье. А вы? Также сильно любите нашего ангела? Более чистого и невинного создания, достойного счастья и любви, я не знаю.

— Пошла вон! — процедил снежный маг. — А то заморожу, а разморозить... забуду!

***

Когда ей сообщили о дне помолвки с графом Холодным, княжна, наконец, ожила.

Синие глаза на бледном лице загорелись, на щеках заалел лихорадочный румянец.

Однако то, что девушка сказала отцу, того лишь взбесило.

— Не бывать этому, батюшка, — твёрдо заявила Снежана. — Я лучше с башни сброшусь, чем выйду замуж за графа.

— Я тебе сброшусь, бесстыжая девчонка! — в ярости процедил князь. — Против воли отца идёшь!

— Отпустите меня в монастырь, батюшка. Если не могу выйти замуж за любимого, не хочу выходить ни за кого другого, — тихо, но твёрдо проговорила девушка. — Сжальтесь.

— Какой еще монастырь?! — по-настоящему испугался князь. — Выйдешь замуж, внуков родишь, забудешь о своём Романе Метелице. Да ты видела его всего один раз! Как можно было так влюбиться?!

— Не знаю, — в ответ прошептала княжна, заламывая руки. — Сама не понимаю. Только проник он мне и в душу, и в сердце, а как закрою глаза, так вижу только его.

— Замолчи, глупая!

— Батюшка, я все понимаю. Только не отдавайте меня графу. Никому не отдавайте. Всю жизнь буду с вами жить! — заплакала княжна.

— А если не отдам, а ты увидишь вдруг этого Романа Метелицу, сможешь сдержать себя, не показать ему, что дорог он тебе? — строго спросил князь.

Растерянный и несчастный взгляд младшей и любимой дочери стал ему ответом.

— Не сможешь, — резюмировал маг с сожалением. — Что же делать с тобой? — тяжело вздохнул он.