— Сначала нужно замерить коэффициент восприятия, — сказала Надежда куда-то в сторону. Я даже не сразу поняла, что это мне. Но на всякий случай подошла ближе.

— Дай руку, — скомандовала женщина, и я протянула ей кисть, внутренне сжавшись от предчувствия боли.

Надежда положила мою ладонь на металлическую пластину, подключенную к незнакомому прибору и прокомментировала:

— Уберешь, когда не сможешь терпеть.

Ладонь начало покалывать. Сначала не сильно, но интенсивность нарастала быстро. Покалывание переросло в точечные укусы, а потом в жжение. Я сжала зубы, не собираясь сдаваться. Но, когда от боли выступили слезы, я, вскрикнув, отдернула руку.

— Неплохо, — сообщила Надежда с лёгким удивлением в голосе, — теперь сюда.

Потирая кисть, к которой, по ощущениям приплавился слой металла, я подозрительно уставилась на следующий прибор.

— Что нужно сделать? — вопрос получился не менее резким, чем тон Надежды, но, учитывая боль в руке, меня это больше не волновало.

— Расслабься, — усмехнулась женщина, — больно не будет.

— Верю, как же, — буркнула я.

— Ну, недоверчивая моя, слушай внимательно. Твоя задача на сегодня простая. Вот этот прибор излучает электричество, а этот — его поглощает. Ты должна собрать электричество с излучателя и передать его на накопитель.

— Как это? — уточнила я.

— Молча. Ручками. Кладешь сюда обе ладони и пытаешься вобрать в себя энергию. А потом перекладываешь свои нежные пальчики вот сюда и отдаешь ее. Датчик видишь?

— Вижу, — не автомате ответила я, переваривая услышанное.

— Он сейчас на нуле. Удиви меня, набери хоть десяток единиц.

Я попробовала. Честно. Но как сделать руками то, что не укладывается в голове?

Надежда постояла над душой и, хмыкнув, ушла, оставив меня воевать с прибором и мыслью, что надо мной просто подшутили.

— Ни у кого не получилось с первого раза, — раздался за спиной голос.

— Проклятый тебя побери, Дмитрий! — выругалась я от неожиданности. — Нельзя подкрадываться к людям.

— Думал позвать вас с Мирой на обед, но раз ты не рада…

— Рада, — моментально отреагировала я, отдергивая руки от вредного прибора. Добавила с досадой. — Все равно ничего не выходит. Мне уже кажется, что Надежда специально дала мне невыполнимое задание.

— Да нет, мелкая. Все с этого начинают. Смотри.

Дмитрий подошёл к излучателю, едва коснулся его и тут же тронул накопитель. Стрелка сразу дернулась за полсотни единиц.

— Как это?!

— Научишься. Пойдем, расскажу, как я учился.

Мы забрали Миру и поели здесь же в буфете.

— Я часто сюда забегаю, — поделился Мит, ставя перед нами одинаковые тарелки с салатом, пюре и кусочками мяса в сливочном соусе.

— Мира такое не… — начала я и замолчала, глядя как племянница с аппетитом работает ложкой.