— Святослава, — голос шефа вернул меня в реальность, — я знаю, что завтра твой день рождения, но мне нужно попасть в одно место, и я прошу тебя меня сопровождать. У тебя ведь нет других планов?

Какие тут планы? За два дня сборов у меня и часа свободного не было, так что завтрашний день я настроилась провести в том же беспощадном темпе.

— Нет, я в вашем полном распоряжении, Виктор Андреевич. Как обычно.

— Если бы, — вдруг сказал шеф таким странным тоном, что я уставилась на него с неприкрытым изумлением.

— Идите, Святослава Игоревна, — усмехнулся он как-то не весело. — Я еще подышу воздухом.

Кивнула и двумя прыжками оказалась наверху ступенек. Не оглядываясь, закрыла за собой дверь и, стаскивая с себя на ходу куртку, побежала в тренировочный зал. Одежду оставлю пока там, в комнату все равно не успею заскочить.

Переоделась в оставленную для меня в шкафу чистую форму, достала футляр с плетью и последней из группы забежала в зал.

Как и вчера нас было только трое: девушка — оперативник, парень — видящий и я. Мало кто выбирает хлыст в качестве оружия, предпочитая, в основном, копья и дубинки. Меня в свое время надоумил выбрать плеть именно Виктор Андреевич. Правда, тогда мы были ещё на ""ты"".

— Ты мелкая, Святка, — говорил он, снисходительно улыбаясь, — тяжёлое копьё или дубинку просто не поднимешь. Бери плётку."

"— Да, систер, — соглашался с ним Ярик, — если что, махай во все стороны — куда-нибудь, да попадешь.

Мне было семь, а этим двум друзьям — оболтусам по пятнадцать. Помню, что тогда обиделась на обоих и гордо удалилась в свою комнату. Но тем же вечером уже бегала по дому со скакалкой, разя воображаемых сущностей направо и налево.

— Святослава и Надя — спарринг, — объявил показавшийся на пороге инструктор. — До первого касания. Активируйте костюмы.

Спарринги я не люблю. Я вообще крайне мирный человек и предпочитаю использовать хлыст только против сущностей, но инструктор считал по другому.

Надежда развернулась ко мне, замахнулась и, после сигнала инструктора, немедленно атаковала. Я отпрыгнула, сразу переходя в режим защиты.

— Атакуй, Святослава, — крикнул Сергей Сергеевич. — Давай, выходи из пассива!

Легко сказать. Живой человек — не сущность, чтобы по нему плетью лупить. Но Надю подобные сантименты не волновали. Она теснила меня, активно и умело работая хлыстом. Я только отражала ее атаки, да уворачивалась, стараясь пятится по кругу, чтобы не быть загнанной в угол.

Спарринг закончился довольно быстро моим закономерным поражением — хлыст обжег бедро, я зашипела от боли и неожиданности, костюм протяжным зумом оповестил о касании.

— Надежда и Илья — спарринг, — объявил Сергей Сергеевич новую пару. — Святослава ко мне.