- А такие надежды подавал, - покачал головой маг, словно кинолог, расстроившийся при виде изъяна, найденного в дорогом щенке. И, повернувшись ко мне, доверительно добавил: - И ведь второй получился ещё хуже: трусливый, хуже зайца. Даже умудрился под каблук к ведьме попасть! А ты...

Лицо его исказилось так внезапно, словно доброжелательность мне померещилась. Я пропустил момент, когда дед размахивался, удар оказался и неожиданным, и очень болезненным. Голова два раза качнулась и остановилась, а цветные круги перед глазами плясали ещё несколько минут, в ушах шумело.

Что происходило в это время, скрылось от меня. Ноги волочатся по полу, колья бывшего паркета раздирают ткань брюк и кожу обнажённых стоп. Но кричать от боли я не могу, тело мне всё ещё  неподвластно.

- Спасибо, что нашёл его, сынок, - саркастичная нежность голоса старика пробилась сквозь шум в ушах.

Боль в ногах продолжалась, но новой не следовало. Значит, мы остановились. Зрение тоже потихоньку возвращалось. Мы в тайной комнате. Несколько невесть откуда взявшихся новых громил тщательно привязывали тела Карла и Аудры к круглому столу. Старик стоял прямо передо мной, внимательно наблюдая за их работой.

- И за то, что отвёл маров, - мягко продолжал старик. - Так вовремя. Завтра знаменательный день! И ты, и твоя подружка поможете мне в процессе перерождения.

- Зачем ты это делаешь? Они же погибнут! - воскликнула Аудра. - Это же твой сын и твой родной внук.

- Конечно, девочка, - улыбнулся маг. - И послужат великому делу. Увы, я не могу передать магическую теневую империю таким остолопам, как мои отпрыски. Поэтому я беру на себя ответственность править до тех пор, пока не появится достойный наследник. А ты должна радоваться, насколько я понимаю. Двумя особями мужского пола, да ещё и вессами, станет меньше.

- Я-то тебе зачем? - вдруг спросила Аудра. - От меня в ритуале никакого проку, а сёстры будут мстить.

- Ты - неожиданный сюрприз, - с деланным изумлением проговорил старик. - Позволяющий мне добиться одним ударом двух целей. Во-первых, как ты правильно заметила, раганы будут мстить. А это даёт мне повод вас наконец уничтожить. А во-вторых, я освобожу одну из вас от проклятия раган. И, возможно, мне удастся сделать достойного весса хотя бы из одного своего потомка. Мари, помоги мне, милая!

- Мари?! - одновременно воскликнули Карл и Аудра, изумлённо рассматривая кого-то за моей спиной.

Невысокая девушка с короткой стрижкой подошла к деду и приветливо помахала Карлу, словно они встретились в кафе:

- Привет, дядя! А это моя тётя, да?

- Да, милая, - в голосе старика звучала искренняя нежность. - Это та, которая освободит тебя от проклятия. И мы сможем начать новую, счастливую жизнь.

- Клёво, - просто ответила девчушка. - Что делать?

В пальчиках задымилась сигарета.