На бал шла в компании Кроди, он единственный из нас пока не обзавелся девушкой. Сарнита выбрала себе в пару кого-то из лекарей, наши друзья с ней идти отказались.

Так и прожили последние два года. И вот через полтора часа вручение дипломов, а я не могу проснуться. Галина все-таки не выдержала. И откуда только ведро взяла? На меня обрушился поток ледяной воды. С визгом вскочив с кровати, едва не набросилась на подругу.

– Зато проснулась, – довольно изрекла она.

Вся злость мгновенно пропала, когда Райэра протянула местный антипохмелин. Выпив, улыбнулась, стало так хорошо. Десять минут под холодным душем пробудили окончательно. Потом были долгие сборы, мы едва не опоздали, примчались к учебному корпусу, когда торжество уже началось. Некстати вспомнилось, что в прошлом году так же провожали Ксьера.

Под недовольным взглядом Савразара, заметившего наше опоздание, встали рядом с одногруппниками. Как раз официальные речи закончились и началось вручение. Демон не скупился на хорошие слова для каждого выпускника. Когда дошла очередь до нас, я не смогла скрыть смущение. Еще бы, ректор перечислил все мои заслуги – открытия, патенты, победы на ежегодных магических играх, трижды прославившие нашу академию, – и выразил надежду, что наши последователи не ударят лицом в грязь. Правда, было видно, что он в этом сомневался.

После вручения дипломов все отправились в столовую, где дорлаги накрыли столы. Праздник длился до самой ночи. А утром прибыл отец.

Как же больно расставаться с друзьями! И пусть мы поклялись поддерживать связь, но каждый знал, что судьба способна раскидать нас в разные стороны. Но ведь дружба не умирает? Так мы думали, на это надеялись."

"Райэра, Лефи и Аришан отправились сначала на родину невесты. Галину забрал с собой Мир, сообщив, что до свадьбы она поживет у него во дворце, а его мама уже вовсю занимается предсвадебными хлопотами. Так что домой мы вернулись вдвоем с отцом.

Родные закатили торжество по случаю окончания академии, демонстрировали всем мой золотой диплом, здесь это было знаком отличия. А уже на следующий день я получила около полусотни предложений, из них половина руки и сердца. Вторая половина… Их визитки я порвала в приступе ярости. Тоже мне, додумались. Брать на содержание ту, кто может купить половину империи.

Все лето я только и делала, что искала по объявлениям работу, надеясь отвлечься. Отец посмеивался, но не спорил. Он предлагал устроить меня во дворец, но получил категорический отказ – не готова я еще к серпентарию. Может, когда наиграюсь в наемницу.

А ближе к осени к нам прискакал разодетый в пух и прах гонец и с таким апломбом вручил отцу два послания, словно королевские регалии предлагал, а не свитки с королевской печатью. Но они меня насторожили.