– Да, мы немного отошли от правил, но в самом начале турнира вы сами сказали, что маг не просто владеет даром, он защитник. Тот, кто должен оберегать людей и упреждать подлость и мерзость. В данном задании – простите, конечно, – мы усмотрели именно это. Поэтому и решили проявить креатив. Если мы не справились, что ж, так тому и быть, но я считаю, что многим наши действия помогли разобраться не только в себе, но и в тех, кто рядом.

Голос нашего капитана разносился далеко вокруг. Парня слушали, едва ли не затаив дыхание. Стоило ему замолчать, толпа гостей на трибунах взревела, и это решило все вопросы. Больше жюри не сомневалось, учитывая улыбки на их лицах. Зато другие команды смотрели на нас волком, они-то и не подумали, что так можно.

Победу мы разделили с амазонками, девчонки оказались уверенными в себе и в прочных отношениях в команде. Правда, позже мы узнали, что их уверенность основывалась на клятве, которую дает каждый, поступая в военную женскую академию.

После этого тура нас покинули три команды. Ладно бы повелись на провокацию один-два, ну пусть трое участников, но восемь из десяти… О какой сплоченности может идти речь?

До конца турнира осталось пять дней. Пять заданий, а команд еще восемнадцать. Интересно, как станут выбывать остальные? Но больше всего беспокоили следующие туры. Судя по всему, распорядители ужесточат условия, чтобы проверить уровень не только силы, но и мастерства. До сих пор нас не проверяли как воинов или наемников и как мы поведем себя на пересеченной местности.

Как чувствовала. Задание следующего тура – что-то типа местной игры в войну. Участники должны были отстоять закрепленную за ними территорию, пленить как можно больше «врагов», заключить мирные договоры и по возможности получить контрибуцию, то есть остаться в выигрыше от исхода войны.

Едва объявили начало, Ксьер разложил на столе карту и стал рисовать значки. Они были разными. Заметив интерес и недоумение, ледышка объяснил:

– Перевернутые руны обозначают тех, с кем можно договориться без силовых приемов, они могут стать союзниками. Вот эти кривые руны указывают на непримиримых врагов, которых необходимо номинально уничтожить, на сделку они не пойдут. Красные точки – наблюдатели и шакалы, либо выдадут, либо будут действовать исподтишка, чтобы отобрать у победителей завоеванное, дождавшись, пока те обессилят. Ненавижу таких, но избавить мир от них не получится, подобные личности всегда были, есть и будут. Начнем с амазонок, они наши главные противницы.

Отправленная на разведку Айша вернулась быстро, причем весьма довольная, и мы узнали, что девчонки не просто хитры, но и не чураются подлых приемов. У трех из десяти пантера заметила фамильяров, как и моя гаррата, скрытых от чужих глаз.